史德庵绽开笑容：“阿爸知道你画什么，一个小男孩，一个小女孩。”
有智指着潘振承与馨叶：“一个大男孩，一个大女孩。”
三人都愣住，鸦雀无声。
还是史德庵打破僵局，干笑道：“有进步，有进步，蜡笔画的画比毛笔更有一番风采。”
潘振承皮笑肉不笑：“是呀，是呀，洋人送的蜡笔，洋人——这洋人——洋人的东西就是奇怪……”
馨叶偷偷瞟一眼潘振承的傻样，扑哧笑出声，说道：“今天是智儿的生日，两个阿爸，一个阿妈，一道为智儿干杯。”
过了端午，天气一天比一天炎热。正午时分的太阳烈焰四射，烤得大地冒烟。史德庵坐在庭院的烈日下大汗淋漓，脸色发青，不停地咳嗽。馨叶乘坐凉轿在宅门口下轿，走进庭院，惊诧地看着史德庵：“你这是怎么啦？大热天在烈日下曝晒，大汗淋淋，落汤鸡似的。”
史德庵有气无力道：“那是冷汗，我浑身作凉，在烈日下炙烤才略感舒坦。”
“那你就晒吧，前些天我请郎中为你开了一副补药，我这就给你煎去。”
史德庵凄楚地摇头：“就是天天人参当饭，也无济于事，还是算了吧。夫人，我想与您商量个事。”
“什么事？”
“我想做四十大寿，就这个月尾的生辰日。”
“离四十寿辰还有四年，那时做不是更好吗？”
史德庵万般伤感道：“未过的四年算我虚度。我这身子骨呀，一年不如一年，我怕是熬不到四十寿辰了。”
“你不要说了，我同意做。具体的事我来打理，你安心做寿星就是。”
“还有一事，唉，我不好说。”
史德庵欲言又止，馨叶愣神看史德庵的表情，说道：“是不是想排场一点？以往你的寿宴设在家中，不请外客。这回……依我的意思，寿宴交由酒楼操办，该请的客人全都请来。”
史德庵泪水纵横，顺着青筋裸露的瘦脸膛往下滴淌，他嘘唏道：“还是夫人懂我心事。”
史德庵的寿宴设在西关最豪华的陶乐酒楼，上下两层，楼下是散客席，楼上是包厢。入门有两尊石狮子，门柱贴着烫金的寿联：“花好月圆四十不惑今日起，龟寿鹤龄百岁难得明朝至。”门楣是一个偌大的“寿”字。
史德庵和馨叶站在门柱两边迎客，有智兴奋地跑来跑去。
严济舟父子乘坐凉轿，在家丁的簇拥下从第十甫方向过来。严济舟去年做的七十大寿，也是在陶乐酒楼，署理总督杨廷璋亲躬陶乐酒楼祝寿，巡抚钟音、粤海关监督德魁，以及司、道、府、县的正堂全来祝寿。都以为严济舟会以杨制宪为靠山，重登十三行掌门宝座，结果一点动静也没有，未闻严济舟有什么幕后举动。
严济舟以颐享天年的心态度过他七旬大寿。他很少来十三行，行务由儿子主持，严济舟在家含饴弄孙，或上茶馆同一班白发老人品茶闲谈。史德庵下了请柬，严济舟念叨史德庵是个善翁廉吏，回邱七根的话，老夫就是卧病在床也要前去恭贺。
两顶凉轿行至陶乐酒楼，司仪大叫道：“泰禾行东主严大人、严少东到。”
严济舟、严知寅与史德庵互相拱手行礼。史德庵感激涕零道：“谢谢二位大人光临。”严知寅半蹲着，抚着有智的脸蛋，怪声怪气道：“好俊气的孩子，长得真像……真像史大人史夫人哇。”
馨叶脸上隐隐流露出不悦。严济舟脸含可人的微笑道：“史大人，老夫去年也是在陶乐做的寿，老夫年过七旬，身子健朗。你在陶乐做四十大寿，以后五十、六十、七十大寿都在陶乐做，定会像老夫一样，活过七旬，还要活到八旬。”
史德庵只是呵呵地傻笑。严济舟从巢大根手中接过礼品盒，叫严知寅打开盒盖，指着玻璃松鹤浮雕道：“这是老夫收到史大人的请柬后，带上墨稿，特意上澳门请洋工匠赶制的。有道是‘童颜鹤发寿星体，柏态松姿古稀年’。”严济舟说罢笑起来，“班门弄斧，孔府卖字，德庵贤弟是秀才出身，老夫不敢卖弄。一句话，老夫衷心祝愿德庵贤弟长命百岁。”
严济舟爽朗地大笑，步入酒楼大堂。大堂来了许多宾客，严济舟跟潘振承拱手打招呼：“老夫姗姗来迟，还是启官来得早。”
潘振承拱手回敬道：“晚辈是总商，当然得早点来。”
严知寅插话道：“潘叔比家父心更诚，意更切，潘叔就是住在佛山，也会比家父早到，潘叔潘姨，晚生没说错吧？”站潘振承身后的彩珠抢白道：“严少东想说什么请直言，拐弯抹角叫外人听不明白。这里有这么多客人比你们父子俩先到，依你说来，都有什么不可告人的隐秘啰？”
严知寅指着大堂里的宾客，大声说道：“隐秘？他们都有隐秘么？是谁有隐秘呀？”
彩珠横眉峻眼冷笑道：“严少东，你的话外之音，是说启官做了什么见不得人的事情啰？我直说了吧，馨叶与我是结拜姐妹，馨叶还认我夫婿为义兄，兄弟姐妹常来常往，义妹的恩婿做寿，我