历一七五四年，李永标操办‘端贡’，打算送金表给皇帝，由十三行的严济官向法商路里购买，只给了一千两银子，却强行勒索一只价值一万两银子的金表。这多年不见路里来华，你能否证实此事？”
法商与英商的关系向来紧张，麦克与路里几乎没有来往，麦克迟疑稍瞬，按照他的想象答道：“洪瑞是一位诚实的商人，我相信他指控的事实。像这类事情经常发生。十三行商人常常强逼我们贱售洋货，讨好总督巡抚和户部大人。而你们，又拿去拍皇帝的马屁，一年进贡四次，害得我们叫苦连天。”
李侍尧轻轻拍了一下惊堂木：“麦克，你不要扯远了，本督只问路里被索贡一事，洪瑞的控诉有无捏造？”
麦克用肯定的口气道：“绝没有捏造，我可用人格担保。”
李侍尧不动声色道：“我的话问完了。二位钦差，还有什么话要问？”
新柱朝铨交换了一下眼神：“我们没有。”
李侍尧脸色倏然一沉，厉声道：“带麦克出去。”
两个戈什哈应声走到麦克和亚当跟前，麦克朝前猛蹿一步，大声叫道：“不，我还要问你们的话，你们凭什么关押洪瑞？他犯了什么罪？”戈什哈扭住麦克和亚当的胳膊，连拽带拖把他们轰了出去。麦克愤怒地大吼：“抗议，我要到你们皇帝面前控告你们！”
李侍尧摊开洪瑞的诉状录副，手指其中的一段道：“洪瑞写的是四瓶红酒，麦克浮夸成二十四瓶，欲加之罪，何患无辞。”
“西历一七五四年是哪年？”新柱问道。
“十三行给过本官一份西历皇历对照表，西历一七五四年是皇历乾隆十九年。据查实，乾隆十九年李永标根本没孝敬皇上金表。倒是乾隆二十三年自掏腰包，请行商潘振承从红毛商人哈里思手中买过一台铜钟，洪瑞的诉状本无金表一说，而麦克竟说得有鼻子有眼，信誓旦旦确有其事。二位钦差，我们再传其他夷商质询。”
“不用。红夷的话，信不得。”新柱气咻咻道。
李侍尧道：“洪夷打成钦犯的消息已经公开，我们要防备涉案人潜逃。”
新柱道：“李永标软禁在家中，该去十三行抓人。”
李侍尧道：“行商家大业大，跑得了和尚跑不了庙。得把与洪夷串通勾结的散商缉拿归案。”
谁主沉浮
养心殿西暖阁“勤政亲贤”的匾额为雍正帝御笔，中室北向为皇上的宝座。宝座空着，龙案上放着钦命专案特使新柱朝铨的六百里奏本。乾隆心事重重看着南窗外的木围墙，军机处及部院大臣们垂手躬立，大气都不敢出一声。
乾隆来回走了两步，坐回到宝座，用镇纸敲着案头的奏本道：“你们只知道报喜不报忧，什么万国朝贡，四海臣服呀。你们看看，夷人竟当着钦差大臣的面，夜闯珠江，酗酒闹事，还当面讥讽辱骂朝廷命官是支那猪！刘统勋，你该做何解释？”
刘统勋低头道：“回皇上的话，微臣办事不力，未能到通商口岸察访，凭空判断，故有谬误，望皇上处罚。”
乾隆扫一眼众大臣：“你们怎不说话？都赉，你来说。”
兵部尚书都赉出班，低躬着身子说道：“吾皇圣明烛照，早就识破夷人秉性。洪瑞欲赴京告御状，万岁未让他进京，还定僭越罪将其解押广东。此乃千秋之举，万代流芳。”
“幸亏朕未听你们的建议，没把洪姓蛮夷接入皇华驿。”乾隆怒目瞪着工部尚书归宣光、大学士兼户部尚书蒋溥。归宣光和蒋溥伏地磕头：“奴才该死，奴才有罪。”
军机大臣来保出班奏道：“启禀万岁，老臣以为，夷人有恃无恐，乱我天朝，当封闭广东口岸，让夷人永世不得来我天朝。”
礼部尚书嵇璜出班奏道：“启禀圣上，奴才以为，开埠通商，准其贡物，乃吾皇对夷国之恩赐，然西夷贡商并未感恩戴德，愈发放肆狂妄。事至如今，西夷朝贡已百害而无一利也。”
刑部尚书秦蕙田出班：“奴才附议，当驱逐蛮夷。”
参赞大臣三泰出班：“封海闭关，乃净化天朝之上上策。”
仍旧跪地的归宣光和蒋溥同时出声：“奴才附议。”
乾隆脸色阴沉，眉头紧蹙。众大臣垂首偷看皇上，捉摸不透皇上内心是赞同还是反对。
傅恒一直低头不语，乾隆目光落傅恒身上，“约有七成大臣主张封海闭关。傅恒，你是首辅，既未提议，也未附议，看来你是想维持现状？”
傅恒出班，略为抬首答话：“回万岁，臣下以为，一口通商才实行一年多，贸然封闭，是否过于仓促草率？”
乾隆感叹道：“朕确有封海闭关之意，然而，开放广州一口，恩赐西夷朝贡，并非百害而无一利。利弊相权，孰轻孰重，关键在于口岸官员官商如何掌握。新柱朝铨等正在广东查办洪瑞诉状案，结果如何？尚不得知。广州一口是否封闭，待钦差特使复命后再定夺。”
半个月后，一封密信飞到李侍尧的案头。李侍尧看了信，约潘振承上卖麻街茶铺，拿出