韶州等你。”新柱硕实的身子坐在竹椅上，身子随着手势一道扭动，压得竹椅吱吱地响。
朝铨不停地摇晃着扇子：“大将军，见到洪瑞状纸录副，有何感想？”
“广东口岸暗无天日，官员官商统统都是墨吏奸商。”
“那天早朝，直隶总督方观承呈上外夷禀帖，龙颜大怒，那情形，仿佛要把广东口岸的官员官商一锅端，全部凌迟处斩。”
“他奶奶的，洪瑞的状纸钉是钉，铆是铆，夹枪带棒，末将镇守闽海关十多年，看得都冒冷汗。皇上平时收到的尽是歌舞升平的折子，能不雷霆震怒，大动肝火？”
朝铨拿手帕擦了擦脸上的汗水，慢条斯理道：“然而，退朝后，皇上单独召见下官，口气似乎变了。官员中，重点查处海关监督李永标，若情况属实，不必解押进京，可就地斩首，以平夷怒。出人意外的事情有两桩：一是洪瑞告御状，圣上对他十分反感，下官南下，拿他当钦犯解送。”朝铨说着忍俊不禁，轻声道：“洪瑞现在还不知他是钦犯，我佯称要他陪钦差大臣一道去广东查办李永标，一路上他乖得像孙子。”
“还有一桩事呢？”新柱急遑遑地催道。
“兼有海关稽查之责的李侍尧，皇上委任他做调查钦案的协办，是否委以钦差身份，圣意却很含糊。下官妄自揣测，一切得看事态变化，李侍尧或为钦差大臣，或为钦案罪臣。”
“他是傅中堂向皇上荐举的人。傅家昆仲中，他与傅家老六傅昶的关系铁得像父子。倘若广东口岸像洪瑞说的那样漆黑一团，就算傅家昆仲保他，他留得住脑袋，留不往顶戴。”
新柱粗中有细，朝铨连连头点表示赞同：“李侍尧将会如何协助我们，我们姑且先顺着他，他有多少猫腻早晚得水落石出。至于这个洪瑞嘛，我担心他到了广州同夷商内外串供，生出许多不必要麻烦。”
“那就不要把他带到广州。”新柱愣神一想，猛拍大腿：“有了！三水营守备是末将的旧属，我们把洪瑞暂时交他软禁。”
丢车保帅
天字码头在永靖门外，原是一座普普通通的民用码头。雍正七年，广东布政使王士俊在天字码头修建日近亭，专供接官之用。十天前，李侍尧和李永标等送走钦差大臣新柱，两人松了一口气，夷船赴浙案也许就此了结了，了不起口岸官员挨皇上几句臭骂。
十天后拂晓时，天边堆积着一层层深红色的霞云，有几束橙色的霞光漏了出来，洒在河南岸的洲地。江面漂浮着薄薄的晨雾，白雾萦绕着一艘两层的官船，李侍尧认识这艘官船，韶州驿站的，李侍尧来广州任广州将军曾在韶州弃马改乘舒适无比、吃喝俱全的官船。新柱和朝铨站在接官亭前，身后还有两顶馆驿的八抬大轿，看来钦差大臣自有安排，用不着他这个地方首官插手。
大块头新柱将军粗着嗓门叫道：“两广总督李侍尧听旨。”
李侍尧跪下：“臣下恭请圣安。”
新柱、朝铨代皇上作答：“圣躬安。”
朝铨口头宣旨：“皇上口谕：着李侍尧协助钦命特使新柱、朝铨查办洪瑞诉状案。钦此。”
李侍尧叩首：“臣下接旨叩谢天恩。”李侍尧磨蹭着慢慢起身，满腹疑窦，他第一反应是洪瑞进京告了御状，引起皇上高度重视，派新柱朝铨查实指控。洪瑞的诉状写了什么，告了哪些人？新柱朝铨是钦差大臣，我这个协助算什么角色？难道皇上对我不信任？一连串的疑问冒了出来，李侍尧无法解答，也不便明问二位钦差。
李侍尧站直身子，面带微笑道：“二位钦差舟楫劳顿，是先去馆驿冲凉稍歇，还是立即办差？臣下听二位钦差的差遣。”
朝铨毕恭毕敬道：“李大人羞煞卑职，论品秩，下官只配做你属下。”
新柱大咧咧道：“钦斋兄，我和朝铨初来乍到，还是听从你的安排。”
李侍尧谦恭道：“愧承二位钦差抬举，二位不妨先去馆驿稍歇，晚上臣下在珠江潮州海鲜舫，为二位钦差洗尘接风。”
李侍尧把二位钦差送到五羊馆驿，打道回府。李侍尧揣测钦差，钦差也在揣测李侍尧。这么大的事情，李侍尧声色不动，连洪瑞怎么告的御状、御状的内容、皇上的反应等，一句都没问，难道粤海关那些猫腻跟他毫不相干？
李侍尧回到总督府，急忙把师爷禹明叫来商量对策。李侍尧智多谋足，做事果断，他的师爷极少充当他的智囊，只是替他做案牍和处理杂务。他抬举禹明，可见他方寸大乱，一时没有了主张。
禹明一脸愕然：“洪瑞进京告御状，怎么傅王爷连口信也不透一个？”
李侍尧忧心忡忡道：“他不愿蹚浑水。我只能揣测皇上看到诉状，龙颜大怒，御庭震动。可能皇上责备傅恒昆仲荐举错了人，他们成了过河的泥菩萨。”
禹明的神情比主公还要茫然，他沉默良久道：“现在最难揣摩的，是皇上对洪瑞的态度。”
李侍尧说到早晨恭迎钦差，人都下完了，不见洪瑞人影，那艘官船随即离开天字码头，大概是回韶州驿