，我反而生出几分担忧。十三行同仁高兴得有些过头，以为加重浙江口岸的赋税，就能确保广东口岸的繁荣。其实，不管哪个口岸，向来都是税轻费重。而税收一项，实收正税又是法定正税的若干倍。比如进口洋棉，实收杂税是法定正税的六倍；出口茶叶，二者的悬殊更是高达十多倍。即便是这样，实际征税仍不可与陋规杂费相比，陋规杂费简直就是无底洞。”
馨叶顺着潘振承话茬说道：“我们刚才算了一下，将浙江口岸七七八八的加税归总，相当于加征一倍关税，四大口岸向来税轻费重，即使增加两倍关税，也不会伤浙江的元气，好比给浙海关搔痒痒。庄有恭做事果断，善于变通，他只需把无底洞稍稍堵塞一下，就可轻而易举击败广东。”
“你的分析很有道理，可惜我不是严济舟，想要做的事，不便去做。”
“画龙须画云中龙，做人须做人中雄。承哥，馨妹觉得你就是做行首的材料。”
潘振承开心地笑：“其实我心里也是这样想的，但行商里头，我资历最浅，办妥部帖才几年，惟有收敛锋芒。”
馨叶激励道：“我听你说过，谁做行首，并非严格按资历排列。离光华比你东主陈焘洋年纪还大，蔡逢源与严济舟是同辈行商。谋事在人，成事在天。你不是担心外省行商移地广州开办洋行吗？如果你能阻止他们，就是将来做行首的资本。”
潘振承两眼炯炯放光：“越俎代庖，当下正是时候。明天我就去求见李侍尧，阻止外省行商移地广州。做成了，至少有两点好处：一，增加我在同仁中的声望；二，加深李侍尧对我的印象。我唯一担忧的是，我是一介末商，李大人不肯接见。”
“不至于吧？”馨叶沉吟道，“他还没有坐稳总督宝座，地方事务不怎么熟悉，架子不会那么大吧？”
“经你这般提醒，我心中有底了。”潘振承含情脉脉同馨叶对视，由衷叹道，“你真是我的红颜知己。”
馨叶的柳眉俏皮地朝上一挑，撒娇道：“我愿做你知己，但不愿听到红颜二字，你可不许往歪处想。”潘振承叫疍妹上粥，馨叶翘着玉葱般的小指用调羹搅动粥，惊叹道：“哇，放这么多料！”
“这是广州的特色粥，皮蛋瘦肉粥，做起来比较麻烦，但吃起来余味无穷。”潘振承介绍皮蛋肉粥的做法，眼睛始终看着馨叶秀丽的脸蛋，和她那双灵灵闪闪透露着万种风情的丹凤眼。
“哇，太麻烦了。我若嫁给广东人，肯定做不了贤妻良母。”馨叶惊叹道，一脸羞赧，低下头，津津有味地舀皮蛋瘦肉粥喝。
“你最适合的角色是——”潘振承刹住话头，不好意思笑笑，“你做我的知己，和你在一块，我脑筋特别灵光。”
越俎代庖
广东督抚走马换将，为李侍尧抓权提供了绝佳机会。
李侍尧，汉军镶黄旗，父亲李元亮时任户部尚书，曾祖李永芳是二等伯。满清的世袭爵位分为九级二十七等，九级为公、侯、伯、子、男、轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉，其中公侯伯三个等级为超品，品秩比正一品还高。早年李侍尧靠父荫进入最高学府国子监做荫生；乾隆初年以荫生身份授军机处印务章京，官累正蓝旗汉军副都统。乾隆十七年任热河副都统；二十年擢工部侍郎，二十一年改任户部侍郎，署广州将军，授广州将军。数次在两广总督杨应琚、鹤年、陈宏谋缺位时署理两广总督。李侍尧身材矮小，敏捷精干，长有一对鹰隼眼，目光犀利，仿佛一眼就能把人看透。
护理巡抚、布政使蔡鸿业奉署督令盘查藩库，扎出总账后，一脸惊慌进了将军府，向署督李侍尧禀报：“李大人，总账已经扎出，藩库存银二万七千四百三十五两，账面欠银五十万两，扣除存银，实亏四十七万二千五百六十五两。”
李侍尧第一次插手地方藩库，盘查的结果远超出他的预料。李侍尧错愕不已，霍地从太师椅上站起来：“亏空这么多？都说广东富得流油，这都是欠谁的银子？”
“欠各商行的，其中最大一笔，是向十三行借三十万两。”
“钱花哪去了？是不是杨应琚瞎折腾？”
“其中八成由前任总督杨应琚安排，借给广西学政，用于修缮广西贡院或州县新建官学；两成由杨应琚直接拨给广东穷县做兴学经费。”
李侍尧的眉头皱成两坨疙瘩肉，怫然道：“这个杨应琚，我还以为他为广东立了啥大功？落下这么大的窟窿，留给后任来填！”
“李大人，要不要奏明皇上？参他一本。”
李侍尧沉吟片刻道：“杨应琚兴学未肥私，况且广西兴学事多次向皇上奏明。参他，窟窿还得由后任来填。走，我们趁杨应琚还没赴任，去敲打他几下。”
杨应琚去了一趟广西，验收他资助兴建的儒学。他在黔桂交界的安化厅接到调任闽浙总督的上谕，骑马往回赶。杨应琚心烦意乱，收拾了三天还没把书籍字画收拾停当。自己辛辛苦苦帮助广东加征浙江关税，后任坐享其成，他却要去闽浙咽下自己酿造的苦酒。
杨应琚最担