，杨应琚调任闽浙总督；广东巡抚鹤年已调任山东巡抚，皇上着他任两广总督仍兼山东巡抚；不久，两广总督换成江苏巡抚陈宏谋，陈宏谋仍兼江苏巡抚，两广总督又由广州将军李侍尧署任；广东巡抚先是钟音后是托恩多，其中钟音到任两个月又调往陕西任巡抚。广东的疆吏只剩下一张老面孔——粤海关监督李永标。
卸任粤督杨应琚想讨一件洋物作为在粤任职的留念，信步出了靖海门拜访稳坐钓鱼船的李永标。李永标不冷不热道：“老杨，你知道我听到你离职的消息是何感受？高兴，由衷的高兴。倘若你再做两年粤督，我的关正顶子非摘掉不可。我横征暴敛敲骨吸髓，你却独享兴学重教的清誉。”李永标恶声恶气说要为杨闽督饯行，杨应琚以肠胃不适推辞，回到总督署书房一个人生闷气。
长随杨小三自作主张，来同文行求潘启官，说主子想买一件廉价的洋物留作纪念。潘振承叫杨小三先回去，说他选好了会送去。杨应琚过去为兴学银常来十三行勒索，他本人却很清廉。就凭这点，潘振承准备赠送杨应琚一件西洋礼品，昂贵的杨应琚不会收，他想起珍藏在家里的西洋鼻烟壶。
潘振承搬了新家，搬到海幢寺南的潘园。前主人是漳州的海商，贩运暹罗大米发了洋财。年前海商遭遇风暴罹难，家道中落，海商遗孀便托人卖盘，三千二百两纹银转让给潘振承。正是朝贡季节，潘振承去了一趟浙江，彩珠请工匠简单修葺一番，搬来才七天，东西还没收拾停当。
潘振承赶回新家，彩珠正指挥仆人腾挪家私，听说杨大人要珐琅彩鼻烟壶，彩珠和潘振承一道翻箱倒柜。
仆人进来禀报：“老爷夫人，外面来了一男一女，他们没说是什么人，那个女的递了一张名帖。”
“怎么，男人不递名帖，由女人来递？”潘振承接过名帖打开，名帖不著一字，仅夹了一片香草叶，潘振承沉吟道，“一片清馨的香草叶？”
彩珠流露出不悦：“敢情是你的馨妹妹？”
潘振承看着彩珠的神色：“夫人不高兴？”
彩珠酸溜溜道：“你的心上人，我哪敢不高兴。”彩珠脸色惨白，像结了一层寒霜，眉头紧蹙朝外走。潘振承忐忑不安走在一侧，看到馨叶身穿绿色的绣荷边罗裙，亭亭玉立在宅门外，她的身后是猥琐的史德庵。
彩珠和馨叶稍稍低眉看一眼对方的天足，脸上堆满可人的笑容。“馨妹妹。”彩珠亲热地叫唤道，趋步上前，搂住馨叶上下打量，笑吟吟道，“和振承讲的一样靓丽聪明，鹅蛋脸，柳叶眉，两眼水波莹莹，脸色像芙蓉一样新鲜滋润，姐姐我好喜欢，又好生妒忌。”
馨叶脸含可人的微笑，欠身施礼：“潘夫人万福。”
彩珠带笑故作生气道：“不许妹妹叫潘夫人，叫我彩珠。”
馨叶柔声道：“彩姐姐。”
“嗯。”彩珠欢喜地应了一声，直看得潘振承与史德庵发呆。史德庵穿一身竹青色的长衫，长衫过于宽大，衬得他的身子更显瘦削，颧骨突出，两腮深陷，眉窄眼细，脸色在太阳光的照射下格外苍白。彩珠瞟史德庵一眼，对潘振承说道：“振承，你看我们的馨妹妹嘴巴多乖甜。嗯，你愣着干什么？”
馨叶指着丈夫和潘振承：“你们见过面，老相识了。”
彩珠嗔怪道：“老相识怎么还认生？”
潘振承与史德庵彬彬有礼地拱手相拜。“潘大人。”“史大人。”
“你还是叫我老潘吧。”
“恭请潘大人以后叫不才小史。”
彩珠笑骂道：“你们这是怎么啦？官场的一套，不怕酸掉别人大牙。”
彩珠挽着馨叶的手进了宅门，彩珠介绍道：“这座宅院还是刚买下的，三幢青砖大屋，八幢小屋，正堂五楹四进，前后还有花园。振承从宁波回来谈到你，说十二年前在京师送我鸳鸯玉佩的小姑娘找到了，女大十八变，变得比西施还漂亮。我说有钱的男人都是三妻四妾，你就把馨妹妹娶了。振承说晚了，馨妹妹名花有主，不过她和我结为兄妹，也算前世修的缘分吧。我说振承，你的馨妹妹若来广州看你怎么办？振承说你不会来。我说你们有缘分她一定会来。原先的租屋太小，倘若馨妹妹来，坐都没地方坐，姐姐自做主张去找空屋，找到了这座宅院，谈妥了价钱，再叫振承动用洋行的钱买下。宅门外‘潘园’两个字还是刚漆上去的，也是姐姐自作主张，担心妹妹来看承哥，没有宅名妹妹难找。”
主客进了厅堂，彩珠安排史先生坐神龛下面的桌子，吩咐仆人上茶，然后笑容可掬拉着馨叶的手，两人并坐在侧边的沙发椅上。史德庵很拘束，侧目去看正墙的字画，画面是一条惊涛骇浪中的绿眉船，一个瘦弱的少年在奋力摇橹。画幅两侧是一副对联：创业维艰父辈备尝辛苦，守成不易子孙宜戒奢华。
彩珠兴致勃勃向馨叶介绍字画：“这是姐姐夫君和儿子的珠联璧合之作，画是大儿子有为画的，画的是他父亲，振承少年时做过船工，吃尽了人间苦头。振承跟儿女谈得最多的就是他过去的苦难，现在潘家的日子好过了，振