他的劝说下比去年冷静多了。刘亚匾不敢随洪瑞上船甲板，他害怕暴露自己，倘若官府追究他的通夷罪，连小命都要搭上。
洪瑞站在船舷边，看到闻世章乘坐的扒龙朝东方公主号划来。洪瑞吩咐放下软梯，闻世章顺着软梯上了甲板。洪瑞急切地问道：“老闻，我的保商怎没来？”
“谁是你保商？”闻世章反问道。
“离光华。去年我们讲好了他继续做东方公主号的保商，不是离光华，就是他的儿子离兆奎。”
“去年是去年，今年是今年。”
“他们为什么不守信用？为什么不来黄埔看望我？为什么不担保让我和魏宙进十三行？他们迟迟不露面，这究竟是为什么？”
“你哪来这么多为什么？你问我，我问谁去？我都见不着离光华父子。”
洪瑞警觉了起来：“发生了什么事？”
“还是让十三行会所的代表来回答你吧。”
顺着闻世章的指向，洪瑞俯瞰站草滩上的潘振承。
洪瑞叫道：“是老潘，快叫他上来见我。”
闻世章哭笑不得：“你以为你是谁？”
洪瑞向闻世章抱拳道歉：“对不起，有请潘大人，我和魏宙在大班舱恭候。”
洪瑞回到大班舱，向魏宙通报刚才发现的情况，听闻通事的口气，好像发生了什么事。洪瑞要刘亚匾猜，刘亚匾冒出不祥的预兆，莫非那五万鹰元出了问题？刘亚匾联想起去年朝贡期结束时，离兆奎叫家人送给他二百两酬银，名为感谢他通报了棉花涨价的讯息，真正的用意是要刘亚匾不要搅和他们间的事情。
刘亚匾叮嘱道：“洪大班，你要记住我的话，无论发生什么事，都不要发作，哪怕怒火冲天，也得装出心平气和。”
洪瑞苦笑道：“我已经被你们中国人折磨得没有脾气了。”
“我得回避一下。记住，小不忍则乱大谋。”
“小不忍则乱大谋是啥意思？”
“意思是——”刘亚匾正想解释，外面响起了脚步声。刘亚匾指了指外面，迅速从另一扇舱门溜走。
潘振承与闻世章一前一后进来。洪瑞和魏宙拱手相迎，洪瑞用广东话说道：“潘大人，有失远迎，还望原谅。”
潘振承微笑道：“洪大班多礼了，像个谦谦君子。”
洪瑞请潘振承坐下，魏宙给潘振承倒葡萄酒，递到潘振承手中。潘振承说了声谢谢，接过酒放到桌上。他看了看洪瑞和魏宙的神情，沉默稍瞬道：“二位大班，我带来的消息恐怕不太妙，希望你们有足够的心理准备。”
洪瑞忐忑不安地点头，坐上高脚椅。
“离光华父子回福建替你们采办武夷茶，离光华在广东梅州的客栈暴病身亡，离兆奎运父亲的灵柩回闽南老家安葬。滋元行副办徐老四去武夷山购买茶叶，不幸遭遇土匪，五万元老鹰番银被洗劫一空，徐老四下落不明。”
洪瑞从高脚椅上跳起来，大叫道：“那是我的银子！我们东方贸易公司的银子！”洪瑞转而用英语急切地向魏宙叙述潘振承通报的讯息，魏宙红润的脸膛骤然发青，和洪瑞一道大喊大叫。
潘振承道：“二位大班请冷静，我知道是你们的银子，不是别人的银子。这事虽然与我们十三行会所无关，严行首委托我向你们表达我们的不安和同情。”
洪瑞咆哮道：“你说句不安和同情就没事啦？你们十三行是干什么的？你们中国官府是干什么的？你们中国警察是干什么的？”洪瑞怒发冲冠，手舞足蹈，他突然停住，“对不起，我发脾气了。”
潘振承用公事公办的口吻道：“你们给离氏父子五万鹰元，是你们私下的契约，十三行会所不知晓，离氏父子也没有上禀备案。当然，离光华是十三行行商，巨款被劫，会所一定会密切关注，向福建方面打听实情。”
洪瑞用悲伤的口气道：“我们来中国，为什么这么倒霉？”
“天有不测风云，人有旦夕祸福。很多事情，无法说清楚为什么。”
洪瑞瞪着牛眼看着潘振承：“天有不测……这两句话是什么意思？我的中国老师怎没教我？”
潘振承猜想洪瑞请了一名中国老师，他不想深究是什么人。潘振承道：“你去请教你的老师吧。我还忠告你，虚心向你的中国老师求教在中国的生存之道。我不管你内心怎么想，但你面子上要尊敬天朝的官员、官兵、官商，要表示出臣服归顺大清的诚意。不为别的，只为你自己，你惟有这样做，才能改变广东官府和十三行对你的恶劣印象。”
洪瑞不停地点头。
“洪瑞，你大概还没有反省你们去年为什么会遭受那么多磨难吧？这与你的傲慢与不恭有直接关系。你惟有表现出足够的驯服，待他们确认你是个良夷，才有可能考虑协助你们追讨银债。”
“还只是可能考虑，而不是一定？”
潘振承点点头：“我不是行首，说话不算数。我这次来是转达严大人的旨意，希望你能够谅解。”
洪瑞