“老杨，你不会默许地方官员参我吧？这几年，我总是想方设法照顾地方利益。”
“就这点，老杨即便发现有官员想参你，也会竭力劝阻。如果你学祖秉圭，根本不把地方放眼里，到那时，我想劝阻也找不到理由。”杨应琚说着，瞪着李永标发愣。良久，他拍拍满是褶皱的脑门，“差点忘了一件大事，昨天收到广西学政的条陈，说桂林府学失火，他要忙于抚恤，还要筹银子重建学宫，不能来广州谒拜总督大人。标兄，你知道他是何意？”
李永标脱口而出：“想要制宪大人给他拨银子。”
“标兄聪明。”杨应琚一张脸愁成了苦瓜，“以前做广东巡抚时，落得个兴学抚台的绰号，百官在背后痛诟我本末倒置。这次皇上派奴才总督粤桂两省，我可不想做兴学总督。然而，广西学政的困难明摆在那儿，不闻不问，良心这道坎儿过不去。我想这样，不能给他们包揽，略微意思一下，资助他们六千两银子，三千两我找藩司，还有三千两，望标兄慷慨解囊。”
“老杨！”李永标大声叫道，茶铺里的茶客全都转过身子朝这边看。“嘘——”杨应琚示意李永标轻声。李永标笑道：“我现在可以毫无顾虑地叫你老杨了。老杨，你们地方官，哪怕是总督大人都离不开海关，缺钱就想到请海关帮衬。”
杨应琚呵呵地笑：“这么说你认了？标兄做事爽快，老杨巴不得你连任。唔，标兄，你似乎很在乎连任，这里面……？”杨应琚打住话头，意味深长地看着李永标。
“老杨你干吗这样看人？海关的银子多，我李永标好捞银子？老杨你想哪去了？连任有面子，伊拉齐没做满一任监督，回内务府抬不起头。我回京师，内务府那帮大老爷们挤破宅门来看望我，三个总管大臣都说我给内务府长脸。奴才晋见皇上，皇上虽没直接夸奴才，他要奴才陪他观赏新造的园林，说再叫我回来做苑丞就委屈了我。老杨你想想这是啥意思？皇上褒奖奴才是本朝最优秀的专职监督。”
杨应琚敲了敲桌子：“喂喂，别得意忘形。”
李永标招呼堂倌上一碟牛腩，指着牛腩道：“尝尝广东的牛腩，也就是你说的牛肚皮，但味道可是两样的。”杨应琚夹一块牛腩放嘴里津津有味地咀嚼，“唔，味道真不赖，年岁大了，牙齿不利索，就喜欢吃烂的。”
“老杨，我还有何处没做好，望不吝指教。”
“对夷商太刻薄。我听说，有条叫东方公主号的夷船，你不准夷大班进广州十三行入住，拖了二十天才量船，三个月不给他们确定保商。照这样下去，夷船夷商都得给你逼跑，广东的外洋贸易就会萧条下去。”
“事出有因，你听我慢慢跟你解释。”
“原因你就不要说了，怀柔远夷是我天朝皇帝始终不渝的方略。而你，对外夷的规约一年严过一年。”
李永标一脸的委屈，一块牛腩夹起来，又啪地把筷子放下：“老杨，你说我？禁马令是谁下的？你自己叫英吉利人不远万里运大洋马来，又下令禁止夷人在广州骑马。”
杨应琚不再咄咄逼人，和李永标面面相觑。良久，李永标拍打桌面：“有了，怀柔远夷好办，后天我们一道接待暹罗船。”
暹罗就是今天的泰国。乾隆年间，与广东通商的南洋诸国主要有：安南、苏禄、暹罗、缅甸、南掌；另外还有唐船来往西班牙、荷兰、葡萄牙控制下的吕宋、爪洼、马六甲、果阿。暹罗船占南洋船的八成。暹罗商品主要是大米，此外还有苏木、铅、锡等。广东输往暹罗的商品有数十项之多，以丝绸、土布、茶叶、瓷器、铁器等为大宗。暹罗土地肥沃，雨量充沛，盛产大米，康熙六十一年，暹罗使臣贡物时对康熙帝说暹罗米价每石二三钱。当时，中国产粮区丰年时的米价也要一两二三钱一石，广东的米价历来比江南贵，丰年要二两多纹银一石。从雍正二年起，中暹贸易正式开通，暹罗大米稻谷源源不断运来闽粤两省。
正好有暹罗米船在广州。李永标打过招呼，次日，陪杨应琚乘坐海关楼船前往谷埠码头。
谷埠码头东起仁济街，西至沙基口，除去十三行码头这一段，其他地段均建有廪仓，江边有许多运粮的平板船。坐在豪华舒适的花厅，李永标向杨应琚谈暹罗的米价变化，由于暹罗米大量出口，暹罗本地的米价比雍正年间贵多了，要卖到五钱一石。为了确保洋米顺利入口，朝廷给了暹罗船许多优惠，全免或减免船钞米税。
杨应琚掐指数了数，惊叹道：“就这差价，贩米来广东也是包赚，海商要发大财。”
“不死当然发大财，死了发财也没用。这是海商挂在嘴上常说的一句话。外人算账，没把风险打入成本，海上风暴变幻莫测，翻船死人或遭遇海盗是家常便饭。海商跟我算过一笔账，新造的十条唐船，十年后能剩下五条就算命大。海商醉生梦死，上岸就酗酒嫖女人，暹罗的番商和番艄来广州不受限制，可以到处乱跑，如果不愿住怀远驿，也可以随便租房居住。”
远远看到三艘暹罗船碇泊在沙基口，均是绿眉船，比通常所见的闽粤海船大多了。时值冬