糕没人送，末商只好嘱托管家离三毛送去。薄礼一份，不成敬意，就不知喜糕合不合严府主宾的品味？”
严济舟沉下脸，却含着微笑：“合口味？差点把我孙子的乳牙都给崩掉啦，没一个人敢吃。”
离氏父子悬着的心终于放下，他们担心严府美味佳馔太多，麦粉做的面糕没人吃，作为回礼随便送给哪个亲戚。离光华忍不住笑道：“罪过罪过，全怪管家办事不周全。好在小孩的乳牙掉了还会长，末商最怕硌坏严大人的寿牙。”
“老离啊，你们父子二人苦心积虑整出这玩意，是送一道大难题给我，我没法做。还是那句话，我不要配额，也不参股。”
严济舟这话表明他已经收下这份厚礼，可他的态度又令人疑惑不解，离光华焦灼道：“严大人不肯做合伙生意，末商不敢勉强。在承保契约上盖会所大印，这可是举手之劳。”
严济舟态度异常坚决：“不行，不管你送了我什么，我的立场坚定不移。为港脚商人承保贸易是你们间的私事，会所决不参与，更不成全。”
离光华跪了下来，泣声哀求道：“严大哥，离老倌是个没用的行商，连我儿子兆奎都瞧我不起。我好不容易逮到这个扳本的机会，乞求严大哥高抬贵手，放我一条生路啊。”
严济舟扶起离光华：“老离你别这样，我这人心软。”严济舟沉默稍瞬叹息道：“离开官请体谅本商，本商实有难处，李关宪讨厌这两个港脚商人，尤其讨厌洪瑞。海关不便驱逐这条港脚船，怕督抚责备海关拒接贡船。李关宪把这个难题推给本商，真实用意恐怕是要本商拖延刁难。你是老行商了，十三行处处受关部钳制，本商能不遵循宪意？”
离氏父子相觑无言，脸上交织着埋怨、疑惑的表情。严济舟慢吞吞道：“我说老离哇，正途走不通，你为何要碰得头破血流？不可以另辟蹊径吗？”
离兆奎附父亲耳边悄声细语，离光华恍然大悟：“修船？对对，修船！请求把船驶入大沙的新黄埔船坞，接下的事情就很好办。那里不归海关管辖，我们名为大修，实为卸货。”
严济舟厉言正色：“那可不行！违法乱纪，欺上瞒下，你们好大的狗胆！”
离氏父子瞪着眼看着严济舟。严济舟脸色稍有缓和：“当然，如果港脚船坏了确实需要进船坞修理，这个大印我可以盖。离开官，你可要好自为之，遇事多同你儿子商量。”
汉文老师
北方的寒风掠过湘赣粤交界的崇山峻岭，把氤氲在珠江三角洲的暑气逐得一干二净。前两天人们穿着短衫短裤光着膀子在烈日下行走，今天纷纷穿上长裤长衫，缩手缩脚在寒风中打哆嗦。
黄埔港的洋船纷纷扬帆起航，乘着东北季风下南中国海，驶往印度或欧洲销售人们期盼已久的中国货。黄埔港冷清了许多，买办带着篾匠拆除堆栈岛上的竹制货栈。东方公主号没搭建临时货栈，离氏父子为他们运来的第一批货就是景德镇瓷器，瓷器运到黄埔，直接搬上洋船压舱。
交割完瓷器的第二天，离兆奎、离光华、刘亚匾、罗彩章、陈祖观等五个贸易商来到黄埔，登上东方公主号。
魏宙和洪瑞在甲板上迎接，双方按中国礼节抱拳行礼。
“魏大班、洪大班，你们即将离开广州，我们几个自带酒菜特来为你们饯行。”说话的是离兆奎，离兆奎是中方贸易商的代表，离光华站在儿子后面向魏宙和洪瑞点头微笑。
洪瑞不停地作抱拳作揖：“多承厚意，驽商不胜感激。”
离兆奎笑道：“哦，洪大班的汉话又有长进了。”
洪瑞用力拍打结实的胸脯，咚咚地响，“离开官小看咱了。岂止汉话，咱还会天朝礼节，下回见到户部大人，老洪会主动叩拜。有道是，站人屋檐下，不能不低头。大丈夫能屈能伸，跪拜后站起来，又是一条好汉。”
“对，就得这样。”离兆奎挽着洪瑞的粗壮胳膊，打头朝大班舱走去。魏宙和离光华等跟在后面。
椭圆形的餐桌上摆满了广东特色菜，离兆奎逐一介绍道：“这是东江盐焗鸡，做熟了鸡要放到炒热的盐里焗，按照西洋时大约要焗半个小时，鸡肉的味道鲜香可口。”离兆奎说着看了看洪瑞的馋涎欲滴模样，笑道：“长话短说，这是麒麟鲈鱼、蚝皇凤爪、油泡青鱼丸、梅菜蒸肉饼、佛手排骨，唔，像不像佛手呀？还有七八样我就不多说了，以后常来广州做生意，离某带二位大班上省河最好的食舫吃广州菜。”
离兆奎指着五只酒壶：“我们每人都带来一壶酒，有烈性酒，喝一口下去嗓子眼都会冒烟，最温顺的是米酒。当然，还有中国特有的葡萄酒，味道比你们西洋的葡萄酒味道要醇。哦，我们先上中国葡萄酒。”
洪瑞把离兆奎的话翻给魏宙听，魏宙微笑着不停地点头。
洪瑞高高举起斟满葡萄酒的玻璃杯：“这笔贸易，我们既交了朋友，又赚了银子，魏大班非常高兴，关照本大班借……借……借……”
“借花献佛。”离兆奎说道。
“对，借花献佛，敬各位一