一头的雾水：“又要跪？去年都没跪！”洪瑞看着户部威严的表情，单腿跪下。李永标庄严肃穆道：“皇上口谕，天朝雨露，惠泽远夷，贡商舟楫劳顿，赏赐牛面酒。”
原来是牛面酒。去年赠送牛面酒的情景历历在目，两头牛，两坛酒，两筐面。洋船太高，两头黑褐色的老水牛当洋人的面在草滩上杀，剔出骨头，把牛肉送上来。酒不够大家喝，牛肉面正好每个水手都有一大碗。这是他们来中国，唯一不用自己花钱的食品。
洪瑞眼睛四处瞄，没看到酒坛，只见户部身边的一个随从手里拿着一只扁扁的小锡瓶，朝一只小酒杯里倒酒。洪瑞闻到一股奇异的酒香，大鼻翼不停地抽搐着，兴奋地喃喃自语：“好香，好香，谢主隆恩，谢主隆恩……”
在洪瑞喝酒的时候，关丁在李七十三的授意下，悄悄在牛肉面里撒了一把辣椒末，用筷子搅拌。洪瑞喝光酒，李七十三给他递上一海碗牛肉面。洪瑞去年吃过牛肉面，香喷喷的，味道好极了。洪瑞坐在绞盘上，拿筷子吃面，辣得哇哇大叫。他放下面碗：“我不吃。”
“我的夷二爷，不吃不行，这是中国皇帝赏赐给你的。”闻世章说道。
“皇帝？皇帝在哪里？”洪瑞转着脖子四处看。闻世章悄声道：“李户部就是代表皇帝的钦差大臣，你不吃，要杀头的。”闻世章做了个抹脖子的动作。
洪瑞辣得眼泪鼻涕俱下，狼狈不堪，船上的关胥关丁哈哈大笑。
李永标也忍俊不禁。“开始量船吧。”李永标收敛笑容说道。
量船是征税的一个重要环节。粤海关的税收分正税、杂税两大类。正税由货税和船钞两大块构成。船钞征收分三个等级，具体计算办法是将甲板长宽相乘，得出平方尺除以十，得出征税“基数”，然后用基数乘以不同等级的征税额度，得出的就是整艘船缴纳的船钞。像西洋船只，通常都得缴纳一千多两银子的船钞。
量船由关部船房主事李四十一和黄埔口主事刘贵瑛共同执行，他们在洪瑞等一干人的陪同下，由前甲板丈量到后甲板。闻世章悄悄跟洪瑞说，经常往返广州的洋船，量船仅仅是个象征性的仪式，船只的等级和船钞已经固定下来，不必再量。东方公主号首次来广州，量船事关以后每次到港缴纳的船钞数，因此非常重要。
“牛面酒什么时候拿上来？”洪瑞突然问道。
“你已经吃过了。”
“我的水手还没吃到，去年都是两头牛，两坛酒，两筐面。”
牛面酒被海关克扣下了。闻世平不便回答，用手肘碰碰洪瑞：“注意看着他们量船。”
量船官丈量到船尾，准备量船甲板的宽度，两个量船官咬了一下耳朵，刘贵瑛道：“闻通事，你问问洪大班，想照内舱丈量，还是量船舷外沿？”
“这是啥意思？”洪瑞不等闻世章翻译，直接问道。
闻世章说：“想照内舱丈量，就得给量船官每人二十枚鹰洋。不想给的话，他们就量甲板的最外沿，你至少要多缴七八十两中国白银，也就是说你得多掏一百来枚鹰洋。”
“你们这是公开勒索！”洪瑞气愤地叫道，挥舞着拳头，“我要到户部面前控告你们！”李四十一和刘贵瑛都笑起来：“你去呀，户部大人在前甲板，有种就去啊。”
闻世章附在洪瑞耳边悄声道：“这两位量船官是李户部的侄子和外甥，他们敢这样做……弗雷特，剩下的话卑职就不好说，你自己掂量，给他们四十枚鹰洋划算不划算？”
洪瑞气得鼻孔冒烟，在心里恶狠狠诅咒。洪瑞又不得不屈服，因为事关以后每次来广州应缴的船钞数。洪瑞叫二副去见魏宙，取来四十枚鹰洋孝敬给量船官。
洪瑞和闻世章都没料到，这仅仅是开始，还有一双饿狼般的眼睛，虎视眈眈盯着东方公主号。