”
潘振承心底赞同唐英的观念，但他不能附和唐英的观点，正言道：“是不是蛮夷，不是你我怎么说，大家都说他们是蛮夷，没人改变得了这种俗见。唐翁，晚生劝你一句，你还是多想想你的关台身份吧！”
唐英颓然坐木墩上，目光呆滞地看日影缓缓移动。天色半明半暗，他急不可待拽着潘振承上海关码头，范瑞农正坐在舢板上恭候。
唐英火冒三丈：“范瑞农，你跟去干吗？不准去！”
范瑞农拿手中的桨愤然一摔，气咻咻叫道：“唐老夫子，不要以为你是东翁就可以为所欲为，范某不是你的奴才，你一意孤行，范某现在就辞馆！”
辞馆就是辞职，东翁怠慢师爷或不听师爷劝告，师爷便以辞馆相要挟，这也是师爷无可奈何使出的最后一招。唐英软了下来，用商量的口气道：“范先生，老夫喜怒无常的禀性你是知道的，没怠慢你的意思。老夫保证以后事事听你的，可眼下这件事，老夫实出无奈。”唐英从布囊里拿出破瓷片，亮给范瑞农看，“连不懂画的潘贤弟都看出来了，上面的西洋仕女，也就是米夫人肖像缺乏神韵，还有着色也不对头……”
范瑞农道：“东翁和潘贤弟上船吧，我们坐船上合计。”
然而事情的发展完全出乎他们的意料。广州的外商酝酿了一场请愿活动，他们要求米歇夫妇向唐户部提要求，要求放宽管束外国妇女的禁令。米歇拒绝出面，他们就叫法国东印度公司大班出面向米歇施压，米歇是散商，大班有权奉国王赋予他们的特权禁止本国散商来华贸易。米歇惟有选择妥协，他本想事先跟潘振承通气，可潘振承一整天不见人影。
天黑后，十三行的外国夫人来到米歇的住处，欣赏中国“财政大臣”赠送给艾丽的花鸟水墨画。房间太狭窄，艾丽带她们来到尚未正式启用的公司会客厅。米歇叫夷馆仆役给夫人们上茶，夫人们听艾丽谈户部大人，不时发出欢笑。站窗口观望的米歇突然转过身，惶恐不安不地说户部来了，你们回避。夫人们坚持不走，说要当面向户部申诉。
潘振承和范瑞农陪同唐关台上楼，三人皆愣住。
夷妇站了起来，向户部行礼，叽哩咕噜大概是说祝福语。
唐英不知所措：“潘振承，老夫该如何办？”
潘振承道：“你是户部大人，先坐下，再问米歇的话。”
唐英挻了挺胸，昂首走到正中的皮椅上坐下，潘振承和范瑞农站唐英身后左右两侧。唐英目光凛然地扫了夷妇一眼，最后落米歇身上，“米歇，你回本关的话，这是怎么回事？”
米歇跪唐英面前：“回户部的话，末夷罪该万死，可末夷实在没有办法。十三行的洋商要求户部放宽对他们夫人的囚禁，允许他们的夫人白天也可以在夷馆区行走散步。末夷没有答应向户部申诉，法兰西东印度公司大班就向末夷施压，威胁末夷，扬言取消末夷来中国贸易的权益。其他夷妇向末夷夫人艾丽施压，说她若不向她干爸爸求情，她们就要联合起来，迫使艾丽回到澳门。”
唐英的目光转向艾丽，艾丽泪水汪汪、楚楚怜人，叽哩咕噜说话。唐英问米歇道：“你夫人说什么？她哭为何痛哭流泪？”
米歇愣了一下，说道：“艾丽说她明天早晨就回澳门，她不敢在广州待下去。因为那些大班夫人扬言，如果唐户部不答应她们的请求，她们就说服她们的丈夫向广东的总督巡抚递交禀帖，说唐户部太偏心，唐户部认法兰西画匠的女儿做干女，还拜她为师学西洋画，却连她们小小的愿望都不答应。”
米歇说得唐英汗流浃背，掏出手绢擦额头的汗水。潘振承同范瑞农交流一下眼神，范瑞农说道：“米歇，你叫这些夷妇先回自己的夷馆，户部明天就给你们明确答复。”
米歇将夷妇劝走，然后和夫人一道带唐户部去房间看他画的瓷碗碎片。
“简直就是要挟！”人走光后，范瑞农怒不可遏叫道。
“范关总，事情已经闹成这样了，还是想想对策吧。”
范瑞农瘫坐在沙发上，焦灼不安道：“当初他硬逼我上澳门接米夫人，我就预感到没有好结果，果不其然，把柄落夷妇手中，不就范只有死路一条。”
潘振承默不吱声，给范瑞农端来一杯茶。
“潘贤弟，卑职以前曾经威胁过你，其实我内心十分敬佩你，你做事那么有分寸，是个睿智而又冷静的人。你有什么尽管说，你我的内人同上澳门接米夫人，我害你等于害我自己，卑职想聆听你的见解。”范瑞农恳切道，手哆嗦着端起茶杯，还没从刚才的震怒中平静下来。
潘振承缓缓说道：“禁止夷妇白天出夷馆的命令是前关台伊拉齐下的。禁令立即引起广州外商的强烈抗议，要晚生的东主陈焘洋向两广总督庆复递禀愿帖。庆复看了夷商禀愿帖后，对伊拉齐的做法有意见，认为对夷商管制太严不利于朝贡贸易。但庆大人没有下宪谕推翻关牍，说解铃还需系铃人，关部应该酌情弛禁。伊拉齐之后，历任粤海关监督也都收到过类似的禀文，他们都说伊拉齐做过了头，但也都像庆