潘振承坐下道：“严大人，此事因为涉及到泰禾行，泰禾行是行首的洋行。所以，本商和东主陈寿年不会继续纠缠此事，身正不怕影子斜。行首是否打算彻查，那是行首的事，晚生无权过问。”
潘振承这话等于表态，他们不会再追究。严济舟心明肚知，潘振承送了他一个天大的人情，如果他们上臬司衙门报官，捕快彻查，做事毛糙的知寅肯定会留下许多破绽。行首的儿子唆使夷商违犯天朝禁令，行首也脱不了干系。
严济舟不便向潘振承道谢，道谢好像表明严知寅真的就是幕后指使。“潘贤弟，明天就是行商例会，到时候，老夫会尽最大的努力说服同仁联名甘结。”严济舟猜出潘振承给他面子，目的正是申办行帖。
“就怕有的行商不愿担保？”潘振承用试探的口气道。
“这确实是个难题。”严济舟揣摩着潘振承的心事说道，“就像替石如顺联名甘结，没一个行商心甘情愿，可他们都怕硕关宪。潘贤弟，你有什么门路没有？无论请关部大人，还是请巡抚大人打招呼，事情到老夫手里就好办，老夫可以压他们。”
“没有，晚生有这门路早用上了。”潘振承心想，还不是你从中捣鬼？现在重要的是要杨抚台知道他在申办官帖，看杨抚台有何反应。
潘振承恳求道：“严大人，晚生有一个请求，望能够满足。”
“请讲。”严济舟和悦地说道。
“晚生走投无路，一个有权的官老爷都不认识。想抱着碰碰看的奢望，请求行首上书抚台杨大人，说散商潘振承做梦都想做行商。若杨大人铁面无私驳回，晚生从此死了这条心，永远不动念做行商，行首也不必为说服其他行商替晚生联保操心操劳。”
严济舟微笑道：“你不要说不吉利的话，或许杨大人善心大发，不驳回你的申请，高抬贵手同意了呢？”严济舟吩咐知寅取来笔墨，思忖片刻，落笔书写。写好条陈，递给潘振承看。
十三行散商潘振承欲申请行商官帖，卑职代为陈情。潘振承为人厚道、操行可表、诚实守信、儒商风范，若能成为行商，实我十三行之荣幸。望抚台大人开恩体恤，特许潘振承申办十三行第二十三张官帖。
潘振承下跪谢恩，严济舟道：“折煞老夫，折煞老夫，贤弟快起。”
严济舟写好信封，叫行役楞仔立即送巡抚衙门。
潘振承告辞了出来，追出关闸，叫住楞仔，塞给楞仔一元番银。
严济舟责备严知寅：“你怎么捣鼓出那么拙劣的把戏，给潘振承踩住尾巴？”
“可是，为何潘振承没打算去报官？”严知寅说着幡然醒悟，“老爸，潘振承和你做交换，他卖我们一个人情，你替他到巡抚面前为他求情。”
严济舟得意地拈着胡须道：“可以这般理解，我不欠潘振承人情了。这是老爸为人处世的诀窍，做事首先要面子上做得光。”
“万一杨抚台同意了呢？”
“他怎么会同意？他出的新抚牍还算不算数？现在行数太多，他又不是不知道，若再加一个行商，十三行就要变成二十三行了。”
“杨抚台肯定会驳回。”
“只有一种情况他不会驳回，潘振承向抚院捐输五万两义银，用于兴学、赈灾什么的。他是个入行不久的散商，他弟弟是个小盐商，兄弟俩拿出三万两银子都要他们的命。杨抚台驳回，潘振承就怨不得我们，我们就仁至义尽了。来，我们爷俩下一盘围棋。”
棋局尚未决出胜负，楞仔匆匆进来：“老爷，抚台杨大人有请。”
严济舟问道：“他看了信没说什么？”
“信给了站衙门外的杨小三，不知杨抚台看没看，杨小三出来传杨抚台的话，要老爷你披麻戴孝，杨抚台在鹿鸣谷等你。”
严济舟满腹疑团：这个杨应琚搞什么名堂？
巡抚垂询
鹿鸣谷在广州城北，白云山南麓，一涧溪水沿山谷而下，注入低洼处，形成一泓碧青如镜的湖泊，湖泊的四周是低矮葱绿的丘陵。鹿鸣谷山路口，停着一顶八抬绿帷官轿，身着白色孝服的杨应琚站在轿旁。严济舟的四抬轿匆匆抬至，他不等跟班接应，自己掀开轿帘急速下来，向杨应琚行拱手礼：“杨大人。”
杨应琚看了看严济舟的孝服，说道：“府学硕儒唐崇中风猝卒于教坛上，可惜啊……”杨应琚眼窝里闪烁着泪光，声音变得哽咽起来。
两人朝坟地走去，严济舟见杨应琚不胜悲戚，宽慰道：“杨大人请节哀，人死不能复生，况且唐翁已是福寿之人。”
杨应琚生气道：“福寿之人？活过七旬就该死啦？”
严济舟急忙改口：“在下不是这意思，唐翁是培育栋梁之才的国士，应当活过百年。唐翁仙逝，在下如丧考妣，悲痛万分。”
杨应琚的口气转为平和：“但愿你能这么想。本抚今天叫你来，是叫你补过。不要以为十三行为府学捐过银子，他们就应该感激涕零。你和陈焘洋一样，在府学儒生面前，总摆出一副施主恩公的面孔。这怎么得