的佳句果然灵验，吟轻雷，老天也跟着一唱一和。”汝岚是蔡逢源的号，但行商极少互称字号，而叫什么官。
蔡逢源亦笑道：“慈明（严济舟号）公过奖了，驽钝在新会儒学做童生时倒背诵过不少诗词，一晃三十余年，都忘得差不多了。咏荷诗只记得这首，瞎搬撞了个巧合。若再吟诵，驽钝就得露拙了。”
两人饮酒品尝野味，说一些文人饮酒的雅趣，不觉月晖陡暗，下起毛毛细雨来。严济舟道：“啊，汝岚兄又搬巧了，飒飒东风细雨来，果然就来细雨了。”
回到严府茶室，两人甫坐定，严知寅进来通报石如顺有事求见，递给父亲一把银锁。严济舟接过银锁，看上面的“霍”字，平淡地说道：“让他进来吧。”
蔡逢源站起身：“济官你有事，愚弟还是回避。”
“老蔡你坐下，阿顺是你老乡，你我是兄弟，说回避就见外了。”
石如顺进来跪拜严济官，严济舟叫石如顺起身，叹道：“霍伯是我的义父，他办了一所霍家义学，霍族弟子不用交束修便可入学。霍伯宅心仁厚，收了十名外姓贫寒弟子，自然也不用交束修，我是第十个。若不是遇到霍伯，我到现在还是个白丁。”
严济舟问石如顺如何认识霍伯，石如顺把霍大水与他父亲在爪洼的生死之交道出，隐去两人后来交恶。严济舟没问霍大水的近况，谈起银锁的话题：“阿顺，你知道银锁的含义吗？义学的弟子每人一把。现今义学停办已有十年，你苦心积虑弄到一把霍家银锁，是想求老夫办不可能办成之事。”
石如顺哭诉他在黄埔遭受的磨难，“严大人，晚生若不开办洋行，只有死路一条。”
“别说的那么吓人。老夫向你通报一个喜讯，刁难你的黄埔口主事吏曹尔仁，今天被硕关宪免了职，具体何因老夫不知。你照样做你的洋船买办，以后管牢自己的嘴巴就没事。”
这个情况，石如顺和蔡逢源都没料到。石如顺悄悄转目去看蔡逢源，蔡逢源低头饮茶，避开石如顺的目光。严济舟是精明人，哪能这点也看不出？他轻轻敲了敲茶几：“老蔡，阿顺是你老乡，你说说看。”
蔡逢源不动声色道：“济官如此抬举驽钝，驽钝就不隐瞒自己的看法。阿顺，眼下情况已起变化。新换的主事吏，大概不会计较你咒骂过黄埔关吏是虎狼的陈年往事。”
蔡逢源是在暗示石如顺，石如顺会意道：“主事吏换了，可手下那拨吏胥仍呆在黄埔，晚生过去不是骂曹主事一人，是骂黄埔口的所有吏胥，他们肯定不会轻易饶恕晚生，晚生再回黄埔，等于送死。”
“又是死？”严济舟轻叹一口气：“阿顺，你的处境，老夫深表同情但无能为力。抚牍规定申办文书必须全体行商甘结，你说谁会甘心情愿保结？老夫有心替前行首陈焘官的义子潘振承办帖子，老蔡你是知道的，连你都反对，根本无法通过。”
蔡逢源笑道：“济官冤枉人了，我是投了反对票，但我也同情潘振承。对口碑良好、有情有义的散商和买办，他们想办行商帖，我都同情。”
严济舟叹道：“同情归同情，问题是不能办。口子一旦开了，就收不拢，十三行会所还不挤破脑袋？”
石如顺从身后拎起一只竹篮，放到严济舟面前的茶几上：“这是晚生从老家带的一点土产，新鲜荔枝，不成敬意，望严大人笑纳。”
严济舟抓了一串放蔡逢源面前：“老蔡，你也尝尝。”严济舟自己剥一颗荔枝放嘴里，脸呈悦色：“好荔枝，口味与增城书快糍不分上下。阿顺，难为你老远的给老夫捎来荔枝。”
蔡逢源道：“济官，荔枝甜了心，该给阿顺办事呀。”
严济舟笑道：“源官你厉害，叫阿顺送荔枝封老夫的嘴巴。唉，吃人的嘴软，拿人的手软，这颗荔枝吃下肚，想吐是吐不出啰。”
蔡逢源道：“荔枝不必吐出，还是乞望济官吐出申办妙诀。”
严济舟苦笑不已：“老夫上你们当了。唔，容老夫想想。”严济舟愣神沉思，痛苦地摇摇头：“要想一个开了口子立即就能封上的办法，这太难了。阿顺，你还是做洋船买办吧，关吏若刁难你，老夫去给你求情。”
石如顺十分失望，又转目去看蔡逢源。
严济舟顺着石如顺的视线去看蔡逢源，说道：“源官，看你胸有成竹的样子，你帮出出主意。”
蔡逢源其实已经有了主意，但不能抢行首的风头。蔡逢源苦笑着说道：“驽钝哪有什么主意？硕关宪免掉曹尔仁黄埔主事吏的职位，不是济官通气，驽钝还蒙在鼓里，就不知这事与他们刁难石如顺是否有关联？”
严济舟立即悟出蔡逢源的暗示，他没有马上表态，站起身，在茶室来回走动：“容老夫再想想，看看有无破解之法？”石如顺紧张地看着严济舟，严知寅也站一旁呆呆地看，他闹不清父亲为何对石如顺如此热心。
严济舟站定，“钻一次空子立即封死，惟有这条路，借口是硕关宪关照给办的。若有人问阿顺与硕大人关系密切否，石老弟既不肯定，也不否定，含糊其