每月一次。二月初三行商例会非同寻常，严济舟正式接任行首。歃血盟誓，司仪魏顺元领着众行商宣誓：“皇恩浩荡，钦命如天；承办朝贡，尽心尽责；恭贺济官，出任行首；拥戴行首，行首为公。”
按照旧例，新任行首须写一副行联作为行训。前两任行首霍鑫耀、陈焘洋的行联分别是：
严济舟早六七年前就在肚里拟好行联。他提起笔，佯作静默沉思，猛然开窍挥笔书写，章添裘黎南生不等行联写完，大声喝彩叫好。行联写就，众商看过在心里作比较，与陈焘洋的行联相比虽然难分上下，有一点却远胜于陈焘洋——更讨官府的喜欢。
晚上，众行商上省河食舫恭贺严济官出任行首。严济舟神态悲怆，提议举杯敬老行首陈焘官的酒，庄严肃穆将酒洒入江水中。觥筹交错，严济舟不等行商发问，说起为章添裘、黎南生盖会所印，“老行首临行前有交代，焘官的脾气列位都领教过，我如果顶住不办，他回来还不得把我吃了？”
新行商章添裘、黎南生也在席间，他们绘声绘色叙说跪焘官病榻前的情景。严济舟插话道：“人之将死，其心也善。都说焘官是铁石心肠，多少散商跟他磕头哭泣，他就是顶着不办。焘官大概预感到自己行将就木，铁石心便成了豆腐心，交代我给章黎二位办帖子。”
老行商离光华问：“严济官，你的心是什么做的？”
严济舟正色道：“本商的心是肉做的，但是，为了捍卫全体同仁的利益，本商的心也得硬起来，硬如铁石，六亲不认，不再为任何散商盖会所印。”
巧改行规
甫过谷雨，潘振承夫妇与陈寿年夫妇提前回到广州。
陈寿年媳妇名叫匡磨盘，附近村子匡石匠的女儿，相亲的前一天还跟石匠老爹一道铣磨子。匡磨盘生得腰粗胸鼓，脸大如盘，浓眉厚唇，肤色黑里透红，粗嗓门，说话大大咧咧，不是那种小鸟依人风情万种的女人。按照陈家的财势名望，什么样的千金小姐娶不进来？寿年从小娇生惯养，浑身的纨绔气息，陈焘洋有意物色穷苦人家的女儿做儿媳妇。磨盘不仅吃苦耐劳，还异常泼辣。荒唐嬉戏的寿年，正需要悍妇老婆来管他。
寿年家的事不用承哥操心，潘振承带彩珠和有为回到河南的家，稍作安顿，便赶到十三行广义行。
账房陈四把十三行的新变化说给总办听。潘振承唯一感到意外的是严济舟为章添裘、黎南生盖了会所印。潘振承做事留心眼，他知道行帖申办会遇到麻烦，在福建老家叫三弟潘振文送信给在广州的二弟潘振联，要振联为他办一张牙商帖。牙帖归藩司衙门办，无须经过十三行会所，振联花了五百两纹银便顺利地拿到牙帖。潘振承的打算是，一边申办行帖，一边主持广义行并兼做散商。
回广州的第二天，陈寿年来到十三行会所，申请继承父亲的商号。严济舟关切地问焘官丧事操办的情况，重提他与焘官数十年的友谊。严济舟要寿年将申报禀帖留下，他会仰询关部的意见后立即办理。
陈寿年走后，严知寅问道：“老爸，陈寿年好像小孝都没守满，就急着继承父亲的商号。”
严济舟把陈寿年的禀帖递给儿子：“焘官的商号迟早是他的，不影响他做广义行的东主。”
严知寅困惑道：“他是陈家的独苗，没有哪个兄弟同他争商号，会不会有何蹊跷？”
严济舟背着手在会所大堂转了两圈，“老爸琢磨，潘振承八成已经拿到了牙帖，他这种人当然不会到牛市做牛牙，要做就做十三行的散商。牙商想进十三行做散商，必须由一名行商担保。按照潘振承的能耐，他绝不会满足做一名可怜兮兮的散商，依老爸之见，他甘愿屈尊做陈焘洋的护轿跟班，就暗藏做行商的野心。持有牙帖的散商想申办行商帖，还得请一名行商担保，然后再由行首批准盖印。”
严知寅叫道：“拖着不批陈寿年的禀请，叫他担保不成。别的行商嘛，老爸跟他们打招呼，就没人敢替潘振承担保。”
“这不成。”严济舟将头摇得像拨浪鼓，“焘官是前行首的商号，陈寿年是他独子，不批不行，迟批也不行。过去，确实有三年都没批准后代继承先父商号，那是几个儿子争权夺利，始终没个了结。”
“陈寿年继承焘官商号，就会立即替潘振承担保。老爸，你接到潘振承的申办文书，办还是不办呢？”
严济舟就任行首，下决心重塑行首形象。在众商眼里，严济舟是老行首陈焘官的冤家对头。严济舟心底很清楚，不记仇是做不到的，能做到的是面子上不记仇。严济舟在任何公众场合，不但没讲陈焘官一句坏话，还念念不忘焘官的功德。在会所例会上，严济舟公开表示：“广义行开山老祖陈焘官驾鹤西去，幼子寿年年少，我们任何人都不可挤兑广义行。”
严济舟捧着茶杯发愣，严知寅追问道：“老爸，你接到潘振承的申办禀帖，是公事公办，像对待其他申办者那样统统驳回；还是被他的乞求哭软了心，网开一面？”
严济舟眉头紧锁，沉吟道：“这是一个难题，批准，我实不情愿，他是陈焘洋