身之日。
潘振承贩茶跑遍大半个大清国，来过多次广州，但无缘认识高高在上的行首陈焘洋以及其他几位实力雄厚的行商。二十七岁那年，潘振承二下吕宋，在马尼拉唐人街开办唐山茶行。
由于外国洋行收茶，均以箱为计量单位，而来到大吕宋的许多粤闽船工和劳工，财力单薄，只能携带少量的散茶。潘振承的唐人茶行专做这种人的生意，聚少成多，将收到的散茶归类装箱，然后倒卖给外国洋行。这种风险极微的赢钱生意，第二年便有人效仿，最多时马尼拉开了八家。潘振承不想顶烂市，正在彷徨之际，在广州的二弟振联来信，说他的私盐生意大有起色。潘振承结束吕宋的茶生意，将四根金条与二千枚鹰元装进果脯箱。潘振承听说近来海路匪盗猖獗，专门打劫搭乘唐船的货商。洋船火力强大，行驶安全，碰巧瑞典哥德堡号卸货后将驶往广州。潘振承在码头找到船长尼古拉，用西班牙语同他攀谈，希望能搭乘哥德堡号去广州。尼古拉满足了潘振承的愿望，还同潘振承交上朋友。潘振承为尼古拉取汉名大瑞。
在虎门，潘振承被官兵抓获，吊在水师行辕的旗杆上晒烤咸鱼。如果不是陈焘洋出手相救，早就成了鬼魂。潘振承为报垂救大恩，进陈府做护轿跟班。地球仪案和黄埔夷乱，陈焘洋陷入绝境，潘振承凭借过人的胆识两次化险为夷。
黄埔之乱化解后，兄弟俩有一次深谈。地点在振联新买的宅子——西关琼花庙东一幢三进的青砖大屋。大屋旁边是植满奇花异草的园子，靠着小溪有一个方形的亭子，坐在亭中，一边饮茶，还可以一边垂钓。话题从青砖大屋说起，振联说他初来广州寄人篱下，一家三口挤在一间一丈见方的斗室，夫妻想做房事都得等儿子睡实。当时做梦都不敢奢望有一幢属于自己的西关大屋，然而梦想成真又来得这么快，三宗私盐生意只需做成一宗，足够买下一幢西关大屋。
“大哥，我们一道做，兄弟同心，其利断金。三年之内，二弟包你发达。”
“不，私盐生意为官府所禁，盈利虽大，可风险也大，我不想再拿身家性命去冒风险，想做稳妥点的营生。”
“不会还想做陈焘官的跟班吧？”振联问道，“你报他的恩早够本了，是他倒欠你的恩情。”
“滴水之恩，当涌泉相报，焘官对我的恩情，我一辈子难报。”按陈氏广义行的规矩，新进的伙计要做满三年方可提拔，事实上，他现在的位置就是少东主陈寿山腾出的总办。
“宁做麻雀头，不做凤凰尾，你做得再出色，不过一名大伙计而已，还不如像原样做一名小茶商。”振联再三说服振承同他一道做私盐生意。
“你看吧，将来广东最富的人，不是经营柴米油盐酱醋的老板，而是做西洋贸易的行商，有朝一日，甚至两淮盐商都比不过他们。洋行生意受官府庇护，其他商人不得染指，盈利之巨，超出你我以前的想象。大概是缘分，我好不容易攀上陈焘官这棵大树，二弟你看着吧，大哥将来会拥有一间属于自己的洋行。”
交谈间，一个柳眉明眸的丫环过来倒茶，看穿戴又不像丫环，她看到潘振承，圆圆的脸红得像熟透了的杏子。振联斥道：“晚菊，还不拜见大哥。”晚菊款款地欠了欠腰：“小媳晚菊见过大哥，祝大哥万福。”
等晚菊走后，振承骂道：“振联呀振联，你才二十有五，娶一个妾还不够，又娶了一个。”
振联委屈道：“我没打算娶两个妾，晚菊是二房的表妹，从顺德乡下来广州看身怀六甲的表姐。郎中叮嘱要禁房事，我一个二十郎当岁的大男人，禁房事比蹲大狱还难受。”
振承没做声，幸亏振联在外面撑起一个家，振承收养的义子有仁寄养在振联家。有仁今年七岁，振承常年在外，有仁更亲叔叔振联。
“大哥，在广州的福建人大都有两个老婆，老家一个，广州一个。即使没有外室，也常上省河的花船喝花酒，私交一个相好，每隔一段日子跟相好快活一夜。大哥是正派人，可正派人身边也不能缺个白天洗衣做饭，晚上同枕抱梦的女人呀。”振联说着笑吟吟，“大哥，晚菊的姐比晚菊还漂亮，只须二弟在晚菊枕边吹一口风，这事准成。”
“你又在出馊主意。”
“二弟是为大哥好呀。说句大哥别生气的话，大嫂太缺女人味，就算她女人味十足，你们一年难得见一面，大嫂在家里活守寡，大哥在外面活受罪。大哥正当壮年，身边没个女人那叫什么日子？”
五兄弟间，振承与振联的关系最好，振联说起话来也没什么顾忌。振承肃然正色：“大哥正当壮年，三十而立却一事无成，没有心思考虑家事。”
有关外室的话题，兄弟俩不止交谈一两次，每次振承都是这种口气。然而遇到彩珠，振承发过的誓言开始动摇了。
草洲奇缘
草洲在黄埔港东面。顾名思义，草洲长满了青草，然而珠江下游的洲地都长满青草。惟有不同的是，洪水季节，黄埔港附近有半数洲地淹没在洪水中，只有少数绿草茵茵，这些洲地大都有名，如琶洲、风浦、竹岗、深井等