。因此，尽管至十三行省的公文远远多于西北军报，皇华驿只配有二百五十名驿夫，而驿兵有五百名。驿站划归地方管辖，是清代驿传制度一项重大改革，减轻了朝廷的财政负担，却相应加重了地方的财政负担。
潘振承和赵石跑到京广大驿道第一站“涿州驿”，便遇到麻烦。赵石换乘的驿马，凭火牌必须无条件配给，现在驿夫还要借一匹马。对兵部尚书“借马飞递”的部令，驿丞不敢违抗，叫马夫骑出一匹走路都要摇晃的驽马。赵石和驿丞交涉，驿丞一个劲儿地哭穷，说朝廷断了皇粮，地方又不给足驿站用度，驿站只有克扣马料，马不饿死就算对得住天地良心。潘振承把赵石拽到一旁，塞给驿丞两粒银锞子，驿丞啥话都没说，立马牵出一匹骠肥体壮的上马，还叫赵石量两升米去：“现在灶头正空着，你不愿生火，卑职叫火夫帮你做饭。”潘振承要赶时间，拉赵石上馆子。
饭馆掌柜老常是赵石的同乡，他说驿夫下饭馆点菜吃饭，他开饭馆还是头一遭遇到。
潘振承问起赵石一年赚多少银子？“十五两官银。”赵石脸上洋溢着职业的自豪感，“出驿凭火牌给驿，每到一个驿站，能量一升米面，比如六百里加急，每隔八十里左右设一驿，一天就能赚七升米面。出驿自带干粮，得到的米面在路上换铜钱，累计起来，一年约能赚二十多两官银。”
“这样成不成，五百里加急是你的本分，我们每天跑完五百里，增加的部分，每多跑十里，我付你一两纹银。”
赵石不敢相信自己耳朵，眼睛直直地看着潘振承。潘振承拿两锭大元宝：“先付你一百两纹银，剩下的到广州给。”
老常拍打赵石的肩膀：“石头，你发财啦！”赵石呵呵地傻笑，把两锭馒头大的元宝交给老常，要常叔转交给他老爹。饭菜上了桌，赵石埋头呼噜呼噜扒饭，两海碗冒尖的米饭顷刻间就一扫而光。潘振承只吃了半饱，见赵石比他还急，也乐呵呵放下碗，两人出了饭庄，上马扬鞭急驰。天地一片漆黑，驿马识途，凭着微弱的星光，在官道上驰骋如飞。
马跑得快慢与道路有很大关系，在平坦的草原跑得最快。白天官道上人来车往，驿马挂有响铃，提醒行人避让，因为道路就那么宽，行人车辆再怎么避让，驰驿人都得悠着点。如果是山路，能够日行两百里就很不错了。为了抢在斩杀令前面，潘振承计划在北方平原日行七百里，这样，人就不可能睡觉。两人两天两夜没合眼，到第三天，人就快撑不住了。潘振承和赵石坐在官道边的草地吃干粮卤菜，赵石半块烧饼咬在嘴里，人已经睡实，鼾声像风箱呼噜噜响。潘振承拎来一桶凉水，兜头淋下，赵石一激灵跳起来。
“石头，不想买地娶媳妇啦？”
“想，可我太困了。”
潘振承问他会不会趴在马背上打盹。赵石说在塞北驰驿经常这样，一马平川，即使没有官道，驿马也会顺着前面的马蹄印一路风跑。别说眯着眼打盹，就是趴马背做梦也可以。当然，这必须是勤马、乖马，若是碰到懒马、烈马，不是把你摔下马，就是与你比偷懒。
潘振承冒出一个新鲜的想法，两匹马用缰绳串联，一个人在前面领跑，后面的人就可以趴在马背打盹。这种办法行是行，就是在马背上睡不踏实。实在撑不住，就雇骡马店的骡车，把驿马拴在骡车后，两人躺在骡车里睡觉。
在孝昌至孝感的驿道，两人舒舒服服躺骡车上睡觉，两匹驿马跟在后面空跑。一个驰驿的驿夫发现其中的奥妙，到孝感驿站向驿丞禀报。快到孝感驿站，两人重新换上驿马赶到驿站换马借马，驿丞说你们违犯驿传律，既不换马，也不借马。潘振承急于赶路，提出买马，骑到下一站换马，这两匹马仍然归你们驿站，由其他北上的驿夫骑回。驿丞张口要一百两纹银，声明铁价不二。一百两纹银，在北方能买五匹良驹，潘振承咬咬牙，付出两锭大元宝。
为救东主的命，潘振承绝不吝啬银子，可这一路遇到的驿丞，个个不是省油的灯。潘振承怕用光银子，往后再出现什么麻烦，叫天都叫不应。
老天作对，暴雨把他们困在湘粤交界的崇山峻岭中。山洪暴发，洪水像脱缰的野马飞泻而下，官道淹在数丈深的洪水中，水面不时漂流着人和牲畜的死尸。
潘振承和赵石牵马站在高处，泪水和雨水在脸上哗哗流淌，潘振承心焦如焚，困在半山腰不敢动。这一困，斩首令比他们早一天到达广州。
灭门之灾
广东按察使闵全笙六旬有八。老闵仕途不利，四十岁捐纳获得“官生”身份，三年后补按察司“照磨”实缺，官阶正九品；熬到花甲年，终于升任贵州按察司正印；此后辗转云南、广西当差，年前来到富省广东，仍是正三品臬司；两年后致仕，想必还是个臬司。闵全笙仕途将尽，做事可不含糊，他在巳时五刻接到刑部饬令，料想此时陈焘洋回府吃饭。午时六刻，他已带上臬司三班跑步赶到太平门外的陈府，捕班抓人、皂班抄家、壮班搬东西。
陈家老爷、内眷、仆役、护院、寄食等一百多号人，全部被赶到陈府前堂的空地上。闵全笙的