一群小孩突然从巷口跑上官道，潘振承回避不及，想将驿马勒住，马高悬前蹄蹦起来，把潘振承摔下马。
赵石慌忙停下马，跑过来抱起潘振承，摸到一手的血。潘振承后脑着地，碰一石块上，血水不停地往外冒。潘振承一脸煞白，挣扎着说话：“你不要管我，快去广州。”
赵石撕衣衫替潘振承抱扎伤口：“不，要走我们一块走，一路上我们结成生死兄弟，我不能丢下潘哥不管。”
潘振承吃力地推了赵石一掌：“石头快去，救我的东主……”昏厥过去。
“潘哥！”赵石抱着潘振承大叫。
潘振承生命垂危。这时，东主陈焘洋和他的幼子陈寿年已被押赴法场，行将处斩。
法场正端搭起一个临时的凉棚，监斩官是臬司闵全笙。法场四周聚满围观的百姓，严济舟父子也在人群中。太阳当顶，老冤家死到临头，严济舟心中涌动难以名状的快感。做人要面面光，尤其自己以后要做十三行的大掌门，必须做出姿态给同仁看。
征得闵大人同意，严济舟进法场给陈焘洋饯行。陈焘洋跪在刑台，冷冷看着老冤家：“严济舟，看到老夫的下场，你心里高兴了？”
严济舟尴尬地笑：“焘官说哪的话，愚弟对你的不幸深表同情，对草菅人命深恶痛绝。唉，朝廷的事，我等末商不便妄议，愚弟敬你一碗酒。”
“老夫不会喝你敬的酒，你拿回去自己庆贺。”
“焘官，你还是那倔脾气。这是十三行的同仁重托愚弟为你壮行。”
陈焘洋捧起酒碗：“严济官，老夫托你转告一句话，老夫身为行首，脾气暴躁，对同仁多有得罪，老夫向他们表示歉疚。”
“一定，一定。”严济舟忙不迭地应道；“焘官不必牵挂什么，心安理得上路。”
“老夫临刑送你一句话，以后若想做一名称职的掌门人，首先得学会做人。”陈焘洋端碗将酒一饮而尽，把空碗摔地上。
严济舟回到人群中，悄悄掏出怀表看。严知寅凑过去看表，激动得打颤：“老爸，行刑时间快到了。”严济舟做了个闭声的手势，父子两人没再说话，相觑一笑。
蔡逢源提着一篮酒菜在人群中挤：“让让，让让。”蔡逢源挤到人群前，叫道，“闵大人，请准许末商敬陈焘官一碗酒。”
闵全笙说：“严济官已经代表十三行同仁敬过陈焘官的酒。”蔡逢源恳求道，“闵大人，末商欠陈焘官人情，大前天焘官还说要到末商家吃清蒸鲈鱼。”
闵全笙掏出怀表，打开表盖，时针分针指向十一时四十分。
“当！当！当！”寺院的钟声在广州上空悠扬地回响。
行刑官叫道：“午时三刻，行刑时辰到！”
蔡逢源跪下大叫：“闵大人，人死不欠债，末商不赶在行刑前还债，就没机会了啊！”
闵全笙愣了愣，扬了扬怀表：“本司的怀表还没到十二时正呢，漏刻能准过西洋怀表？让蔡逢源进来。”
前清时期仍沿用千年不变的计时法，一天分十二个时辰，又分成一百刻。“刻”是计时滴漏桶上的刻痕，共计一百道。一昼夜滴完一桶，即过去一百刻，平均每个时辰合八又三分之一刻，与西洋的一小时分为四刻的“刻”是两回事。无论漏刻、日晷、香篆、辊弹，都不是精确的计时器。广东最早接触西洋钟表，钟表以其准确、方便、时与刻相吻合等优点深受人们欢迎。到乾隆朝，西洋计时法渐渐在广东上流社会传开，不少官员对午时三刻是正午表示怀疑，其中就包括闵全笙。
蔡逢源把鲈鱼放陈寿年面前，取出筷子：“寿年，喜欢吃世叔做的鲈鱼就把它全吃光，世叔和你老爸有酒喝就够了。”蔡逢源拿出两只碗，朝碗里倒酒，端一碗酒递给陈焘洋，“焘官……”蔡逢源话语哽咽，泪水在眼眶打转转。
陈焘洋爽朗道：“老蔡，什么话都别说，千言万语尽在碗中酒，喝！”
两人碰了酒碗，仰头喝下去。
闵全笙掏怀表看，正好是十二时正。
“行刑时刻到。”闵全笙从牌筒拔出一支令牌，掷地上，“斩！”
刽子手把插在陈焘洋、陈寿年身后的生死牌拔掉。陈寿年哇地一声大哭，“爸，我怕……孩儿怕……”刽子手把陈焘洋和陈寿年的头按倒在枫木圆砧上。
陈焘洋奋力昂起头，吼叫道：“不，老夫不能趴着死，老夫要挺胸迎刀！”
行刑官眼看闵臬司，闵全笙动了恻隐之心：“就让焘官跪着走路吧。”
陈焘洋对陈寿年道：“儿子，挺起胸来。”
陈寿年哭泣，颤抖着看父亲。
“儿子，学老爸的样，把胸挺起！”
陈寿年颤抖着挺胸，仍在抽泣。
“别哭，笑，像老爸一样笑。”
陈寿年改为笑，笑得比哭还难看。
“孩子，看着老爸笑。”
陈焘洋仰天大笑，陈寿年忘记了恐惧，也哈哈大笑。
闵全笙掏出怀表看，竟过了