属滔滔不绝，直抒胸臆。直听得赵国澍瞠目结舌。
赵国澍正准备谈点自己的想法，蒋霨远的语气又转了一个大弯。
“唉……纸上谈兵，纸上谈兵。不说啦！”
畏三忙说：“蒋大人，你老人家的教诲，字字珠玑，畏三受益匪浅！”
蒋霨远突然凄凉地冷笑道：“畏三，我……其实我没有资格训诫你啊！”
接着，他扳着指头，悲凉地数落道：“道光十五年，老夫中进士，旋即以户部郎中补官。从此以后，在这大清国的官场上，老夫就像他妈个无头苍蝇似的，东一头，西一头，起起伏伏、颠颠簸簸地瞎折腾。畏三，这整日里担惊受怕，患得患失，老夫的才思、心智，早已折腾枯竭了！几十年光阴，就这么荒废了！”情绪低沉的蒋霨远叹息着，那病恹恹的、布满皱纹的脸上全无一点生机！赵国澍越听越糊涂，他坐上床沿，和蒋霨远挨近了些。
这时，蒋霨远显得格外寂寞、羸弱。他伸出那细长的、瘦削得支支楞楞的指头儿，紧紧地把赵国澍的双手攥在自己的掌心里。
“蒋大人！你老人家怎个这样说呢？”赵国澍壮起胆子，半是安慰半是奉承道，“你老人家身任封疆大吏，官至一品。这‘荒废’二字，卑职委实不知该……作何理解！”
蒋霨远苦笑道：“好，不说这些了。”他对赵国澍悄声耳语道，“畏三哪，老朽揣摩着，你们青岩堡那个地方，迟早要出桩大事情！至于什么事，我现在也懵懵懂懂的，实在说不清楚。反正哪，我有这个感觉。我真担心你背什么黑锅……”
赵国澍说：“蒋大人，你老人家怕是多虑了。”
“但愿如此啊！”蒋霨远说，“当然，出事也不用惧怕。”他拿出一个牛皮纸信封，放在赵国澍手上说，“我为你准备了一个‘护身符’。今后，你足以凭借它化险为夷，抵挡那些不测灾祸。”赵国澍暗暗揣测，估计蒋大人指的大概是“圣地书院”那件事情……他将信封掂量着，正想打开看看，蒋霨远却阻止他说：“不能打开，这事儿你只能时时惦记着，多多琢磨。关键时刻你才可取用，但你不要擅自打开，你一定要亲手把它交给巡抚衙门中说话管用的人。”
赵国澍顺从地点点头，把信封塞入腋下的衣袋。
这时，巡抚衙门外面，时远时近地传来清晰的更鼓声。蒋霨远摸出怀表，虚着眼睛看了看，已是午夜一点。他便对赵国澍说：“时间不早了，你且回去歇息。明天呢……你也用不着早起送我了。”
“不。”赵国澍说，“蒋大人，我一定要来送送你！”
“何必拘礼呢。”蒋霨远拍了拍赵国澍的腋下，神色庄重地说，“将来，即使我到了九泉之下，只要你平安无事步步高升，老夫也就心满意足了！”
中丞大人这肺腑之言，令赵国澍感动不已。隔着厚厚的棉袍，又摸摸怀里那个神秘的“护身符”，他喉头间不禁猛地一紧……
“蒋大人！”赵国澍的泪水夺眶而出，“自咸丰三年，圣上颁诏办团开始，多蒙你老人家的关爱、体恤和保举提拔，畏三才有得今日的造化。现在，你老人家要回北方养病，临行又替我赵畏三想得如此周全。你老人家待我，实在是义薄云天、恩重如山啊！”
他又一次屈膝垂首，深深跪倒在蒋霨远的床前。
次日，风大雪猛，大地水瘦山寒！上午，蒋霨远在密乱的搅天风雪中，终于踏上了归途。
这一次远行，蒋霨远身边仅带了二十名轿夫和四个奴仆，与他上任时的铺张气派相比，委实是轻车简从，朴素了许多。
雪花飘摇，寒风呜咽。巡抚衙门的主笔师爷张茂萱、冷超儒和海瑛、龚自宏、刘书年等官员一起，簇拥着那乘官轿，缓慢地移动步履，给中丞大人送行。
坐在官轿上的蒋霨远，两腿间夹着一只埋着暗火的木炭烘笼，神态有气无力。但是，他依然强打精神，从轿子的边窗上伸出个小脑袋，留恋地看着路边的街景。
王家巷、北门桥、六广门、洗脚塘（今市北路）……
熟悉的街景，此刻令蒋霨远百感交集。咸丰元年冬季，走马上任的蒋霨远，就是沿着这条街道，进入贵州巡抚衙门的。掐指细算，他在贵州做官的时间，迄今不多不少整整八年。
杨元保、杨隆喜、舒狗儿、张秀眉、何德胜……回想着自己那些以前的对手，回想着这些年自己所受的惊吓和冲击，六十三岁的蒋霨远竟不寒而栗。“天哪，我这哪是做官！哪是出任什么‘封疆大吏’？老夫分明是在给贼寇们陪杀场啊！”
这狗日的是非之地，老夫再也不来了！在担闪的轿子里，蒋霨远一面随轿子的担闪而摇晃，一面咬牙切齿地说：“不来啦！老子不来了！这狗日的是非之地，老子再也不来了！”念念有词间，他想起了桥头“接官亭”的那副对联：“送别桥头，说到一声去也，叹万里长驱，过河便是天涯路。迎来道左，盼将今日归哉！喜故人见面，执手犹疑梦里身。”