、贪生怕死之徒，休怪老夫多事！”
站列堂上的众官员听了，一个个噤若寒蝉。
这段时间，不知是什么缘故，稍微站立得久些，蒋霨远的头上、胸口和背心就不停地淌虚汗。今天也同样如此。他觉得有些疲乏，便坐回椅子上，用手帕不停地揩擦脸上的汗水。海瑛见状，忙关切地问他：“蒋大人是否身体不适？”蒋霨远无精打采地摆摆手。接着又自我解嘲般地摇了摇头，暗淡的目光里满是无奈。过了片刻，海瑛小心地问蒋霨远：“大人还有什么训示吗？”蒋霨远答复道：“该说的，老夫都说了；不该说的，老夫也说了。海大人，麻烦你——请你以老夫的名义，招呼大家去吃顿便饭吧。”
“行。蒋大人你就歇息吧。一切由下官代劳。”海瑛回过头，对众官员大声说，“明天，蒋大人即将启程返乡。在座诸位，明日一早在巡抚衙门集中，给蒋大人送行。”
众官员在巡抚衙门吃罢晚饭，天色已是黄昏，大雪也已停住。
大家便各自打道回府。
赵国澍跟在众官员后面，闷声不响地朝饭厅外面走。他表面平平静静，内心里却是上下起伏，焦虑不安。“这蒋大人待我一向不薄。现在，他老人家百病缠身，即将回乡养病。我是否单独去拜望一下呢？去吧，老人家恐怕已上床就寝。不去吧，心里又颇觉不安。”犹豫之际，赵国澍已走出了饭厅。一个银白的世界，顿时扑入眼帘。
他正欲走下台阶，却被一个衙役拦住了去路。“赵大人，”衙役凑近赵国澍的耳朵，小声地说，“中丞大人在卧室等你。”
“真的？”赵国澍有些不敢相信自己的听觉。衙役说：“他专门叮嘱的事情，怎会有假。另外，中丞大人叫你不要邀约其他官员。”
赵国澍折转身，一路小跑地穿过了好几进院子，径直往巡抚大人的卧室走去。
刚敲了两下房门，室内的蒋霨远就大声问道：“是畏三吗？快请进吧！”
蒋霨远果真在那床上斜躺着。赵国澍进门之后，首先给中丞大人行了跪拜礼。“起来吧。”蒋霨远说，“畏三，你靠近些。我有话要单独跟你说。”
赵国澍站起来，往前小心地挪了一步。
“哎——呀——！你再靠近一点行不行？！”蒋霨远摇摇头，显得不大高兴。“隔老夫那么远，我怎么给你说话呢？”
赵国澍往前挪了一步：“大人若有训示，不妨给畏三直说。畏三不胜感激！”
“好！你我之间，相处的日子看来是不多了。今夜，老夫心上心下，不妨痛快地与你聊一聊！”
刚说到这里，蒋霨远的脸色就阴沉下来，语气也显得忧心忡忡：
“畏三，不知究竟啥原因，对你，我总有点放心不下啊！”
赵国澍小心翼翼地说：“大人，你老人家走后，卑职一定按你所教诲的那样恪尽职守，服从海大人的调派。绝不存推委、塞责之心！”
蒋霨远说：“年轻人身逢乱世，本该为国尽忠，建功立业。现在，你官居显位，早已是候补直隶州知州。这些道理，想必你自己清楚，我就不用在此多说。我所担心的，是你们青岩堡地方中的事情。”
“地方中的事情？”赵国澍颇觉诧异。
“对，地方中的事情。”蒋霨远忧心忡忡地叹息道，“畏三，说真的，我们每个人，都好比阎王手中的一粒棋子。你本事再大，在这天地之间也不过沧海一粟啊！”
赵国澍说：“蒋大人，你老人家尽管放心，无论战局如何艰难，畏三一定团结好地方民众，齐心协力剿杀贼寇，决不让‘省城南屏’在我手中有任何闪失！”
蒋霨远听了这话，由衷地赞叹道：“好个憨直、忠顺的赵畏三啊！不过……”蒋霨远苦笑道，“不过，你狗日的，没把我的意思弄明白——人心险恶，世事难测啊……畏三！”说到这里，他故意停顿了下来。赵国澍忙说：“蒋大人，畏三年轻资浅，眼界未免狭窄，万望你老人家给予明示！”
“之所以悄悄叫你来我卧室，本官就是这个意思嘛。”蒋霨远压低声音，对赵畏三耳语道：“老夫说的，是北教堂捐资办学那件事！”
一提捐资办学，赵国澍的脸色就不大好看。
蒋霨远说：“这件事情，当初我有言在先，所以后来就不好多加过问，故而也就无从把其中的奥妙给你点穿……不过，老夫曾隐隐约约听说，自白斯德望死后，你和那个姓胡的发生了一些皮绊？”
“是的。”赵国澍一五一十地说，“畏三与他之间，是有一些龌龊……”
蒋霨远专注地盯着赵国澍的眼睛，不露声色地问他：“为啥呢？”
“为招生之事。”赵国澍说，“胡缚理规定，学堂只招收天主教教徒的子女入学。外教人士的子女若想进入该学堂，父母必须双双受洗入教……”说到这里，赵国澍看见蒋霨远突然痛苦地闭上了眼睛。
他估计蒋大人说话太多，身体疲乏，便将话头打住了。哪知，双眼紧闭的蒋霨远却说：“继续，继续！怎么不说话了？”