“钱先生，我不明白，你刚才所说的‘变通’，指的是什么？”
钱登选说：“田大人，这桩事情，付出代价已在所难免。”
“这个我知道。”田兴恕说，“但是，亏本生意做不得嘛——只是不知钱先生有何见教？”钱登选做出一副很虚心的样子，对田兴恕笑着说：“这就看田大人愿意花多大本钱……”迟疑片刻，见田兴恕仍不解，他便从案桌的一头抽出一摞空白公文纸，又找出一枝秃锋的狼毫小楷笔……在总镇大人办公的案桌前，钱登选就着砚台里的一滩残墨润润毛笔，旁若无人地拉开了写字的架势。
他目不斜视，双腿做马步状微微叉开，接着就伸长右臂，开始在空白公文纸上悬腕运笔。他写得极慢，点横撇捺每一笔都很专注。
写完，他小心放好笔，又将那墨迹未干的文字小心端起，笑眯眯地呈给了田兴恕。这些字，钱先生是用楷书写的。田兴恕咬着上嘴皮数了数，总计十六个汉字。钱先生将其分做两行，在公文纸上均匀排布。
田兴恕认字很吃力。他横看竖瞅、挨个揣摩了好一阵子，才把那两行字疙疙瘩瘩地念了出来——“真、真、假、假、移、花、接、木，假、中、有、真、莫、保、堂、叔。”
田兴恕把语意连贯着一想，总算理解了这十六个字的意思。
“哦！”他茅塞顿开，对钱登选点点头说：“事到如今，看来也只能这样嗒！”正说着，一阵杂乱的脚步声由远而近。钱登选、田兴恕抬头去看时，沈宏富等人已走到签押房门口。田兴恕连忙拉开抽屉，把写字的那张纸塞了进去。钱登选腾出身子走到门边，礼节性地跟几员主将一一打个招呼，侧身退出。
案桌边的田兴恕抬起头来，阴沉着一张刀疤脸打量众人。他的目光在这五个人身上扫了好几个来回，才咕哝了一声，叫大家落座。
对这支湘军来说，中午的事情无疑是件丑闻。所以，和田兴恕一样，几位将领都显得心事重重的。田兴胜的情绪尤其低落，从一进门，他的脸就紧紧地绷成了一张“芝麻饼”，人还没有坐稳，他又“噗”地一声，狠狠将一口唾沫吐在椅子脚边。大家知道，田兴胜这是在发气。
几位湘军将领中，性格最古怪、最叫人琢磨不透的是田兴胜；而最没官架子、最容易让士兵接近的，也是这田兴胜……
田兴胜个头不高，才五尺多一点。在湘西，像他这种精瘦、矮小的身架几乎随处可见。倘若摘掉红顶子官帽，除去金线绣制的官袍，让这个田大人站在士兵们中间，活脱脱仍是六年前那个割草的农村青年。
田兴胜作战勇猛，以善打硬仗着称。沙场上，他可以不顾一切地呐喊着，如猛兽般冲入敌阵冒死拼杀。但是，他的为人却非常厚道。“慈不掌兵”乃兵家古训。田兴胜却在反其道而行之。在田兴恕、田兴奇、田兴胜三位“田大人”中，田兴胜的脾气最好。
或许是考虑到自己出自苦寒家庭，官至三品确属不易，田兴胜特别强调自我约束。平日里，他处处谨慎，事事小心，很少殴打、体罚士兵。他对部下的体恤、宽容，有时甚至到了近乎护短的地步。
田兴胜长相淳朴而谦卑，丝毫看不出一丝英武之气。他身上的显眼之处，是那张脸。上面密密麻麻地散布了不少雀斑，那些雀斑，就像吹风时落在八仙桌上的尘土，东一片、西一块地分布不匀，一生气，就更是乱了章法。“晃眼看去，那不是块发霉的芝麻饼子么！”
背地里议论他时，湘勇中有人悄悄打了这么个比方。不过，说归说，没人敢传——因为田兴胜毕竟是一个深受大家钦敬的长官。他的带兵诀窍并不稀奇，几个字就能概括：以心换心。
照营制，湘勇的成分比较单一。当兵前，他们全是乡间卑贱的下力人：吃得苦、下得烂，没有多少见识。这些人可以藐视敌人的刀枪，也可以漠视执法官的皮鞭、棍杖，赌博时他们甚至可以为两文小钱挖眼、劓鼻、剁手指。但是，他们在乎真诚的弟兄情谊——因为他们同样有血有肉，他们也懂感情！天长日久，大家都喜欢上了他那张透着人情味的“芝麻饼”。凭着这人情味，田兴胜无论在哪支营伍担任主将，都能得到下属的敬重和爱戴，把部队治理得井井有条。这一点，连田兴恕都不得不恭维。因此，他一擢升古州镇总兵，就把自己原先直接统管的嫡系部队“虎威营”交给了田兴胜。
可是，半个时辰前，这田兴恕好大方，他面对十字街几千名男女老少，居然放话要将“虎威营”的五名士兵全部斩首！不单单田兴胜有气，其他四员主将领，同样反对将违纪士兵全部处死。
不过，如何平息这桩“打馆事件”，大家却见仁见智，各种观点产生了冲突。“争个！”田兴恕眼中闪过一丝自负、狡黠的冷笑，心里暗骂：“争个！”
他冷眼旁观，哪个的茬都懒得去接。
不知从什么时候开始，官场得志的田兴恕，渐渐养成了目空一切、惟我独尊的习惯。凡是他做出的决定，下属就必须无条件执行，任何人不准妄加评说！尤其开会时，他对那些隔靴搔痒的争论更