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且说桑植司和容美司结盟之后,两司边界从此安定了数年。而邻近的永顺宣慰司内,这时又接连出了几件大事。先是老土司彭廷椿从北京进献大楠木回来不久便病死了。接着,新司王彭泓海承袭父职,刚上任就碰到属下的雅角寨出了乱子。
那是一个下着大雪的上午,水獭峒有三个老人冒雪来到土司城,在土司行署外喊冤告状。彭泓海让门卫把几位老人带进司署内,亲自询问道:“尔等有何冤情,请直说。”
“启禀爵爷,我们是受水獭峒的土民推举,前来告状的。”其中一个姓鲁的老人回答道。
“你们告谁的状?”
“告雅角寨向虎的状。”
“向虎怎么啦?”
“他滥杀无辜,血洗我水獭峒寨子,杀死我峒村民鲁观林等八人,还掠走许多财物,特请求主爷为民除害。”
“向虎真敢如此行凶作乱?他为何与水獭峒结冤?请把案情讲清。”
三位老人随即你一语他一言,将那案情的来龙去脉细说了一遍。
原来,向虎和向熊是两弟兄,向虎在雅角寨当旗长,向熊在水獭峒当峒长。两人手下都各管辖几百人户。
住在水獭峒的向熊生得四肢粗壮,身躯高大,满脸横肉,形态可怕。这人平生唯有两大嗜好:一好酒,二好色。喝酒,连续十八大青花碗下到肚子里醉不倒;好色,只要见着美貌女子就要诞皮赖脸,动手动脚。向熊依仗自己的势力,不仅抢劫了许多美女进行奸淫,而且公然规定,四方乡里受他管辖范围内的人家,只要有女子出嫁,都要首先让他行使初夜权,如若不从,便要遭杀身之祸。当地百姓为此对向熊已恨之如骨,人们都在希望除掉这个祸害。
当时,居住在水獭峒一带土民,决心联结起来,共同反抗向虎向熊的残暴统治。有一天,附近陈、彭、谷、钟、刘、李、赵、朱、熊十大姓的族会都各自派出议事人,在一个祠堂里秘密商定了一个办法:决定选派鲁姓族里的鲁希哈打入到向熊内部去,然后伺机杀掉向熊。
鲁希哈是鲁力嘎吧的后代,他二十七八岁。此人从小学了不少武艺。为人胆大心细,爱讲义气打抱不平。自从向熊入主水獭洞称霸以来,他早想去刺杀向熊,可是一直苦于没有接近他的机会。这次十大姓的人开会想出办法,推举他混进峒去刺杀向熊,他便欣然应承而去。鲁希哈先挑了一担猪、牛、羊肉之类的礼物,这一日慢慢来到水獭洞的泉河边。在洞旁一座精致的亭子前,两个端枪站岗的兵丁盘问了他一番之后,便径直带他进洞,到了向熊的面前。向熊坐在一张太师椅上高声问道:“你是何方人?为啥给我送东西?”
鲁希哈恭身施过礼后回道:“在下是鲁家峪人,姓鲁名希哈,今日前来是想投靠老爷,如蒙不弃,还想拜做干儿!”
“呵,你是想来拜我做干儿子呀!”向熊紧绷的横脸松驰一下,似乎觉得有些意外。他细瞧这鲁希哈,小伙子生得身材英俊,天庭饱满,地角方圆,一双浓眉大眼透出着机智和灵巧,心下便又有些高兴。此人倘能真成为他的干儿,倒也是难得呀!原来向熊五十多岁年纪,虽讲得有几房妻妾,却因为荒淫无度的缘故,竟没有一个后嗣小儿。为此他时常还想过要过继一个儿子来接代才好,鲁希哈现在既然找上门来愿做干儿,岂不是难得的好事?向熊惦量一番后,已有几分悦意,只是不知此人底细,到底还是不太放心,于是细问道:“我们以往即无交往,又非亲非故,你如何要来拜给我做干儿呢?”
鲁希哈答道:“我是相信算命的,有一次瞎子给我排八字,说我需要找上你这样有权势的峒主做干儿,将来才能图个出息,所以我便来相拜了。”
“唔,是这样吗?”向熊又道;“我且问你,你会干点什么呢?”
“会点儿小武艺。”
“那么请试一试吧!”
“好,我就班门弄斧,献点小丑!”
鲁希哈说罢,随手将峒旁一根二、三百斤重的大石柱托起,脚下一转步,即玩了几个飞舞的花样,众兵丁在旁见了都忍不住喝采。
“行,你有这手艺,就收下你为干儿子!”向熊待鲁希哈演试完毕,当即满意的应允了,鲁希哈连忙叩谢不尽。
从这天起,鲁希哈便打入到了向熊的身边,但在起初一段时间里,向熊对这干儿子也未敢十分信任。有时出外行动也不让干儿知道。他想,对这干儿还得考验考验,不能盲目就相信了他。鲁希哈知道这“干爹”还有戒心,便也小心翼翼地服侍他,千方百计为他表现出忠心的样子。有一次,向熊带几个亲兵外出活动,路途被一伙强贼围困,正在危急关头,鲁希哈带人赶来,经过一阵拼死搏斗,将一伙强贼打得大败而逃,从而解除了对向熊的重围。向熊打这之后,便对鲁希哈很信任了,有事也不再瞒这干儿,并且时时放他在身边侍卫。
鲁希哈接触向熊的时候比较多了,但他发现,要杀死向熊也还难有好机会下手。因为这家伙警惕性很高,他随身从不离武器,即使在睡觉的时候,他的眼睛有时半睁半闭,有时全然
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