·威尔逊，观察到了丁梅斯代尔先生在智慧和情感退潮之后陷入的状态，慌忙走上前来搀扶他。但年轻牧师颤抖着却又断然推开了老人的胳膊。他依然朝前走去，如果他的动作还可以说是走路的话，那么倒更像一个婴孩看到了母亲在前面伸出双手鼓励他往前去时摇摇晃晃跨步的样子。此时，正当他几乎不知道以后的步子往哪儿迈时，他来到了那座因风吹日晒雨淋而发黑的刑台对面。就在这个刑台上，海丝特·白兰曾经遭到世人轻蔑的白眼，虽然多少个凄风苦雨的岁月在此期间已经流逝而去，但他却记忆犹新。
现在海丝特又站在那里，拉着小珠儿的手！她胸口上还佩着那个红字！
牧师在这里停了下来，尽管音乐依然庄严地演奏着，队伍合着欢快的进行曲继续在前进。乐声召唤他前进，召唤他前去欢庆！可是他在这里停了下来。
贝灵汉在这几分钟里始终焦虑地注视着他。此时，这位官员离开了他自己在队伍里的位置，走上前来帮助他；从丁梅斯代尔先生的脸色来判断，不去扶他一把，他一定会摔倒的。但是，牧师的表情中有一种警告他不要前来的表示，尽管一个人并不是那么容易听从由一个人传达给另一个人的那些含糊不清的暗示的。与此同时，人群则怀着又敬畏又惊讶的心情观望着。在他们看来，这种肉体的衰竭不过是牧师的神力的另一种表现；假若像他这样神圣的人，就在众人眼前升天，忽明忽暗地消失在天国的光辉中，也不会被视为是无法创造出来的奇迹！
他转向刑台，向前伸出双臂。
quot;海丝特，quot;他说，quot;过来呀！来呀，我的小珠儿！quot;
他盯着她们母女俩的眼神十分可怖；但同时这眼神中又有一种温柔的和奇特的胜利之情。那孩子以她特有的鸟儿一般的动作，飞扑过去，双臂搂住了他的双膝。海丝特·白兰似乎被不可逃避的命运所驱使，而又违背她非常坚强的意志，慢慢地向前挪动，但是在她快要够得到他的地方，停了下来。就在这一刹那，老罗杰·齐灵渥斯挤过人群钻了出来--或许由于他的脸色十分阴暗、十分慌乱、十分邪恶，也可以说是从什么阴曹地府中钻了出来--一下子抓住他的牺牲品，不让他做他要做的事！不管究竟是怎么回事，反正那老人冲到了前面，抓住牧师的胳膊。
quot;疯子，住手！你想干什么？quot;他低声说道。quot;挥手赶走那个女人！
甩开那个孩子！一切都会好的。不要玷污你的名声，使自己身败名裂！
我还能救你！你要使你神圣的职业蒙受耻辱吗？quot;
quot;哈，魔鬼！我想你来得太迟了！quot;牧师畏惧但却坚定地对着他的目光，回答说，quot;你的魔力现在不如从前了！依靠上帝的保佑，我要挣脱你！quot;
他再一次把手伸向佩戴红字的女人。
quot;海丝特·白兰，quot;他叫道，声音里有一种撕心裂肺的真切，quot;看在上帝的份上，你过来吧，把你的力量附在我的身上吧！上帝啊，他是那样的可畏又是那样的仁慈。在这最后的时刻，他已经恩准我--为了我自己沉重的罪孽和悲惨的痛苦--做七年前我抽身逃脱没有做的事。
现在你过来吧，把你的力量附在我的身上吧！海丝特，你的力量呀，但是让那力量遵从上帝恩赐于我的意志的指导吧！这个可怜的、受了委屈的老人正在竭尽全力--竭尽他自己的和魔鬼的力量--反对我要做的事。过来吧，海丝特，过来吧！把我扶到那个刑台上去！quot;
人群骚动起来。那些紧靠牧师身边站着的显要人物震惊万分，对目睹的一切大惑不解：既不能接受最显而易见的解释，又想不出别的解释，所以他们沉默不语，静候天意将要作出的判决。他们看到牧师倚在海丝特的肩上，她的一只手臂搂住他的腰，支撑着他向刑台走去，登上台阶；而同时那个由罪孽诞生的孩子的小手依然紧握在他的手里。老罗杰·齐灵渥斯紧随在他们后面，仿佛他是同这场罪恶与痛苦的戏剧密不可分的，也是演员中的一个，因此在最后一场理所当然要亲自登台亮相。
quot;即使你找遍全世界，quot;他阴沉地望着牧师说道，quot;除了这个刑台，再也没有一个地方--高处也罢，低处也罢--比它更隐秘，使你能够逃脱我。quot;
quot;感谢上帝指引我来到了这里！quot;牧师回答说。
然而，他颤抖起来，转向海丝特，眼睛里流露出疑虑和焦急的神色，嘴角上也同样明显地带着一丝无力的微笑。
quot;这不是比我们在森林里所梦想的更好吗？quot;他喃喃说道。
quot;我不知道！我不知道！quot;她匆匆回答说。quot;更好？是的，这样我们可以双双死去，小珠儿也可以跟着我们一起死去！quot;
quot;至于你和珠儿，听候上帝的旨意吧，quot;牧师说，quot;上帝是慈悲的！