本又大又厚的册子，上面还有铁箍；讲讲这个又黑又丑的男人怎样在林子里给遇到的每一个人拿出他的册子和铁笔，要他们用自己的话写下他们的名字，然后就在他们的胸前打上一个记号！妈妈，你以前遇到过这个黑男人吗？quot;
quot;谁给你讲的这个故事，珠儿？quot;母亲这样问答，心里明白这是当时盛传的一种迷信。
quot;就是昨天夜里你照看的那家的老太婆，她在炉灶角落里讲的，quot;孩子说。quot;不过她讲这个故事的时候，她以为我睡着了。她说有成千上万的人。在这里遇到过他，并且在他的书里写上了名字，身上留下了他的记号。那个脾气很坏的老太婆，西宾斯老太婆就是一个。妈妈，那个老太婆说这个红字是那个黑男人打在你身上的记号，你半夜里在这儿的黑林子里遇见他时，红字就会像红色火焰一样闪闪发光，这是真的吗，妈妈？你是在夜里去跟他见面吗？quot;
quot;你夜里醒来，可曾发现你妈不在吗？quot;海丝特问道。
quot;我不记得有过，quot;孩子说。quot;要是你害怕把我留在我们的小屋里，你可以带我一块去。我很高兴去！不过，妈妈，请你告诉我，有没有这么一个黑男人？你到底见过他没有？这红字是他的记号吗？quot;
quot;要是我对你讲了，你肯安静一会儿吗？quot;她母亲问。
quot;行，要是你全都告诉我。quot;珠儿答道。
quot;我一生只见过那黑男人一次！quot;她母亲说，quot;这个红字就是他的记号！quot;母女俩就这样边走边说，走进了森林的深处，在这儿任何偶尔走过林中小道的过往路人是不会看到她们的。她们这时在一堆茂盛的青苔上坐了下来。这地方在一百多年前，曾经长过一棵巨大的松树，树冠高耸云霄，树根与树干隐没在浓荫之中。她们坐的地方是一个小小的幽谷，两侧的缓坡上铺满了树叶，中间流淌着一条小溪，溪底积沉着一层落叶。俯悬在溪上的大树常年累月掉落下来的大树杈，阻遏了溪流，在一些地方形成了旋涡和黑潭；而在溪流湍急通畅的地段，溪底的石块和褐色发亮的砂子清晰可见。她们放眼沿小溪的河道望去，在森林里不远的地方，可以看见溪水中的粼粼的反光，但很快就在一片树干与灌木丛中消失了，而且河面上不时地露出一块块巨石，上面长满了灰色的地衣。
这些大树和光滑的花岗岩巨石似乎有意为这条小溪蒙上一层神秘的色彩，或许是害怕它那喋喋不休的溪流会悄悄地道出古老森林的内心的秘密；或者是害怕它那流过池塘时的光滑水面会映出其隐情。确实，当这条小溪向前流动时，一直在潺潺作响，那声音亲切、平静，给人慰藉，但又有点忧郁，就像一个婴儿时期没有嬉戏玩耍的小孩子，不知道在悲伤的环境和阴暗的事态中如何自寻欢乐。
quot;啊，小溪啊！愚蠢而又烦人的小溪啊１珠儿听了一会儿流水声以后说，quot;你为什么这样忧郁？打起精神来，别老是这么哀声叹气！quot;
但是，在林间流过它短短生命的溪水，经历过如此庄严肃穆的历程，以致它按捺不住要谈谈自己的经历，似乎没有其他什么可说。珠儿跟那条溪水很相像，她的生命也是从同样神秘的一个泉源涌出的，并流经了同样沉重的阴影笼罩的暗淡景色。但是，她跟那小溪不同，欢欣雀跃，兴高采烈，一路上谈笑风生。
quot;这条伤心的小溪说些什么呀，妈妈？quot;她问道。
quot;要是你有你自己的忧伤，那么小溪会告诉你它的忧伤的！quot;母亲回答道，quot;甚至就像它在跟我谈我的忧伤一样！不过，珠儿，这会儿我听到林间小道上传来脚步声，还有拨开树枝的声音。我想让你自己去玩一会儿，让我跟那边走过来的人谈一谈。quot;
quot;是黑男人吗？quot;珠儿问。
quot;孩子你去玩好吗？quot;母亲又说了一遍。quot;可是不要在林子里走得太远。留神听着，我一叫你就回来。quot;
quot;好的，妈妈，quot;珠儿回答道。quot;不过，要是他就是那个黑男人，你让我呆一会儿，看上他一眼，看看他那手臂下挟着的大本子，好吗？quot;
quot;去吧，傻孩子！quot;母亲说道，显得有点不耐烦。quot;他不是黑男人！
你现在透过树林就可以看见他。他是那个牧师！quot;
quot;原来是他！quot;孩子说。quot;母亲，他的手捂在胸口上呢！是不是牧师在那个大本子上写下名字后，黑男人就在他胸口上打上一个记号？但是他为什么不像你一样，把记号戴在胸口外面呢，妈妈？quot;
quot;快去吧，孩子，回头你再随便跟我缠吧，quot;海丝特·白兰叫道。
quot;不要走得太远，呆在你能够听到溪水声的