;当初你还有别的选择吗？quot;罗杰·齐灵渥斯问道。quot;我的手指，只要对这个人一指，就可以把他从布道坛上拉下来，抛进牢狱里去--甚至说不定还要把他送上绞刑架！quot;
quot;这样倒更好些！quot;海丝特·白兰说。
quot;我对那个人作了什么坏事呢？quot;罗杰·齐灵渥斯接着问道。quot;我告诉你，海丝特·白兰，古往今来医生从君主帝王那里获取的最丰厚的报酬，也无法买到我在这个不幸的牧师身上所花费的心血！要不是我的帮助，在他和你犯下罪孽后的头两年里，他的生命早被痛苦的烈火焚为灰烬了。因为，海丝特，他的精神缺乏你那种力量，经受不住你所受的红字的重压。噢，我完全可以揭发出一个偌大的秘密！但是毋需那么做了！我已经在他身上施展了全部医道。他今天所以还能呼吸，在地面上爬来爬去，一切要归功于我！quot;
quot;他还不如马上死掉呢！quot;海丝特·白兰说。
quot;是啊，妇人，你可说对了！quot;老罗杰·齐灵渥斯喊道，他内心的阴惨的火焰在她眼前燃烧。quot;他能够马上死掉倒是好的！没有一个活人遭受过他受的那份苦！而且，一切的一切都是在他最恶毒的敌人的眼皮底下发生的！他已经意识到我这个人了。他已经感觉到有一股力量像一条祸根紧缠住他。他通过某种精神的感觉--造物主从未造过像他这样敏感的人--知道有一只不友好的手正在拉住他的心弦，还有一只眼睛正在好奇地窥视着他的内心，一心搜寻邪恶，而且找到了邪恶。但是他不知道那只眼睛、那只手是我的！让他受尽各种各样的折磨：可怕的恶梦、绝望的念头、悔恨的蜇刺以及无望的宽恕等；像是要让他提前尝一下不久人世后在地狱里的滋味。然而那些是我无所不在的影子--一个受到他最卑劣伤害者的最逼真的替身干的--这个人就是靠不断吸吮剧烈的复仇的毒汁成长生存的。是啊，一点不假，他没有错！他身旁确有一个恶魔！一个曾经有血有肉有人心的人，现在已经变成专门折磨他
的恶魔了！quot;
那不幸的医生，一边说着这些话，一边举起双手，神色恐惶，仿佛他看到了某个他不认识的可怕的怪形，夺走了他自己在镜子中映像的位置。这是多年来难得出现的一个时刻：一个人的精神面貌忠实地显示在他心灵的面前。他恐怕从未像他现在这样看清他自己。
quot;难道你还没有把他折磨够吗？quot;海丝特说道，两眼注视着那老人的脸色。quot;难道他还没有偿还给你一切吗？quot;
quot;没有！--没有！他反倒增加了欠债！quot;医生回答道；在他继续说下去时，他的态度不像以前那么凶狠了，而变得忧郁起来。quot;海丝特，你还记得我九年前的样子吗？即令那个时候我也已经到了暮秋之年，而不是什么初秋呢。但是，我早先的生活是由诚挚、勤学、深思和宁静的岁月所构成的，我把自己的年华忠实地用于增长自己的知识，也忠实地用于增进人类的福祉--虽然这后一个目标只是前一个目标附带过来的。没有人的生活比我的更平静、更纯真；很少人生活得像我那么充实，备受嘉惠。你还记得那时的我吗？虽然你也许认为我冷酷无情，难道我不是一个专为他人着想，很少替自己打算的人吗？难道我不是一个善良、真实、正直、对爱情始终不渝--如果还不够炽热的话--的人吗？
我过去不是这样吗？quot;
quot;是这样，而且还不止这样。quot;海丝特说。
quot;可是我现在怎样呢？quot;他一面追问，一面注视着她的面孔，把他内心的全部邪恶毫无保留地表露在他的外貌上。quot;我已经告诉你我是什么，一个恶魔！是谁把我弄成这样的？quot;
quot;是我！quot;海丝特大声说道，全身颤抖。quot;是我，我该负的责任不比他少。为什么你不对我报复呢？quot;
quot;我把你留给了那个红字，quot;罗杰·齐灵渥斯回答道。quot;要是那个字还没有替我报仇，我再也无能为力了！quot;
quot;它已经替你报复了！quot;海丝特·白兰说。
quot;我正是这么看的，quot;那医生说。quot;那么，现在你要我对那个人怎么样呢？quot;
quot;我一定要揭穿这个秘密。quot;海丝特坚决地答道。quot;他必须看清你的真面目。结果会怎样，我不知道。但是我欠他的这笔旧帐，长期隐瞒真相的旧帐，最终是要付清的，因为我是他的祸根，是他毁灭的根子。
至于他的美好的声誉和他在世上的地位，甚至他的生命毁坏还是保存，那全在你的掌握之中。我呢，那个红字已经使我皈依真理，虽然这是红烙铁烙的真理，把它烫进了灵魂。我也看不出他再过那种可怕的空虚生活还有什么好处，以致我要卑躬屈节地乞求你开恩