日不多了，想亲眼看着宁儿娶妻生子。”颙琰急道：“你听谁说的？”王妃道：“妾身在太原治病，那名医李崇义已给妾身确诊。”颙琰抱着王妃道：“不会的，本王这就叫御医来为你治。”王妃拦住他道：“王爷，妾身也经御医诊断过，没用的。王爷就答应妾身的请求吧。”颙琰含泪道：“本王答应你，本王什么都答应你。”
养心殿内，散罢早朝的乾隆皇帝在养心殿正和宠臣和珅对弈，杀得正酣，乾隆忽然落下一子道：“和爱卿，朕看你还往哪儿走。”和珅一看，连连赞叹道：“皇上真是技高一筹，奴才算是服了。”乾隆轻轻地摇摇头道：“朕年事已高，脑筋不灵，难得赢你一子。”和珅却道：“奴才看来皇上龙体康健、精力充沛，实乃万民之福。”乾隆又摇摇头道：“朕得享国六十年，已志得意满，上不敢同圣祖康熙享国六十一年之数。朕意明年正月初一传位皇太子。”和珅称道：“皇上圣明。”
君臣二人正说话，内监来报：“皇上，皇太子进见。”乾隆道：“宣他进来。”不多时颙琰走进殿内，磕头施礼：“儿臣叩见父皇，父皇吉祥。”乾隆道：“起来吧。”颙琰起身一看和珅在旁，顿觉不快。和珅倒也知趣道：“皇上有皇太子陪着，奴才就告退了。”
颙琰看和珅走出才道：“父皇，儿臣有事请求父皇恩准。”乾隆道：“皇儿有何事？”颙琰道：“儿臣想给绵宁娶个福晋，还请父皇斟酌。”乾隆不解地问道：“皇儿因何突然提起此事，朕那皇孙也还小呢。”颙琰含泪道：“儿臣福晋落下风寒病根，恐时日不多，想亲见宁儿完成大礼。”乾隆吃了一惊道：“难道御医没治吗？”颙琰道：“御医诊治，也已无济于事。”乾隆叹息道：“既如此，朕焉能不准。只是你福晋可说想娶哪位格格。”颙琰道：“但凭父皇做主。”乾隆略一沉吟道：“朕见过吏部尚书布彦达赍之格格，倒是生得聪明伶俐，品貌不俗。你说与你福晋可中意否。”颙琰忙道：“谢过父皇。”颙琰离开了养心殿，回毓庆宫与王妃说了，王妃听了，心中大喜。
绵宁这两天有红月陪着说些宽慰的话，心情慢慢平静下来。因挂念额娘的病情，这天便早早由红月陪着来给父王、额娘请安。颙琰已被乾隆帝召去养心殿商议剿灭白莲教匪大计，只有王妃一人在寝宫。王妃看绵宁来到，起身坐起。绵宁走到床前，跪倒请了早安道：“额娘这两日身体可好？”王妃微微笑道：“额娘一直如此，宁儿不必担心。”看绵宁气色好了些便道：“额娘也知道，世间最是情难得，可是古往今来有情无缘的事数不胜数。我儿贵为皇室，却也无可奈何。”绵宁听着，点点头道：“额娘说的是，宁儿明白其中道理。”王妃道：“宁儿明白就好。且莫再为儿女之情所惑，要知我大清祖业全指望你发扬光大。”绵宁被额娘一番话说得激动起来，抓着王妃的手道：“宁儿决不辜负额娘期望。”
王妃看火候已到便道：“额娘为让你早些从那红菱身上收回心来，已求你父王奏请皇上为我儿娶一福晋。”绵宁闻言大吃一惊道：“额娘，宁儿实难从命。”王妃一愣忙问：“为何？”绵宁道：“孩儿年龄尚小，还想多读几年书。”王妃笑道：“先皇圣祖十四即成大礼，我儿怎还说年岁小。况即便成婚，也无妨你读书。”绵宁还是坚持道：“额娘，宁儿断难从命。”王妃听罢脸色一沉怒道：“此事皇上已经恩准，圣命御点吏部尚书布彦达赍之格格为我儿福晋，你难道敢抗旨不……”话未说完，王妃一阵剧烈的咳嗽昏厥过去，绵宁和红月惊得大叫：“额娘。”
“王妃。”
两个人手忙脚乱扶着王妃，红月用手掐着人中。这时红桃也闻声跑来，绵宁忙命道：“快去叫御医来。”过了一会儿，王妃才苏醒过来，抚摸着绵宁的头道：“宁儿，额娘自感时日不多了，想亲眼看着我儿完成大礼。所以，额娘没跟你商量，就让你父王奏明了皇上。额娘不是不知道你的心思，是看你和那逆匪今世无缘啊！”绵宁哭道：“额娘的话孩儿明白，孩儿答应额娘就是。”王妃苍白的脸上终于露出笑容。
颙琰当晚回到毓庆宫，王妃在枕边将白日绵宁来过的事说了，颙琰听了高兴道：“宁儿自己应下更好，今日父皇召见朝臣，诏谕天下明年正月初一退位，举行传位大典。过后就赐成宁儿完婚。”王妃眼看着丈夫当上皇帝，正是喜不自胜。
到了正月初一那天，一大早，乾隆帝带着颙琰、绵宁等皇子皇孙和王公重臣先到了堂子、奉先殿、寿皇殿焚香礼拜上天神灵、列祖列宗，随即升太和殿宝座。乾隆帝双手捧着传国玉玺走下宝座，来到颙琰跟前，将国玺交给颙琰，然后坐在御案旁的侧座上。颙琰双手接过玉玺，走到御案前，坐在宝座上。殿下王公大臣、藩属使节一齐跪倒三呼万岁。礼官走到殿前，宣布改元嘉庆，尊乾隆为太上皇。
次日，毓庆宫内一片喜庆的繁忙。乾隆、嘉庆两代君王御赐绵宁完成婚礼。晚膳时分，乾隆、嘉庆一同来到毓庆宫，绵宁随已被封为皇后的母亲一同出迎。乾隆、嘉庆坐定。绵宁恭恭敬敬给皇祖、父皇敬酒。两代君王龙颜大悦，一饮而尽。绵宁又端起一杯茶水，以茶代酒，给