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三人回到大厅。马戛尔尼接着说道：“我们此次来给贵国皇帝祝贺八十大寿，目的是增进两国的友谊和相互间的理解，共同发展，这无损贵国任何利益，却可以更好地促进贵国的发展。可是贵国的某些做法却令人难以理解。前天，我向贵国大学士和珅建议在京城表演我们的新发明气球载入升空。和珅竟态度冷漠，未置可否。昨天我邀请贵国福康安将军检阅我的卫队演习新式火器操练。那位福大人却回答说：‘看亦可，不看亦可，这火器操法，谅也没有什么稀罕！’”
绵宁不等他讲完起身道：“马先生，我们也该告辞了。”说完拉起绵恺就往外走。马戛尔尼急忙拦住道：“尊贵的客人，请稍等一会。”转身往内室走去。一会儿拿着两只望远镜走了出来。马戛尔尼道：“谢谢二位客人的来访。这两件东西就送给你们做个纪念吧。”绵宁正要推辞，绵恺却赶紧接过来。绵宁本来就对这望远镜感到惊奇，一心要探个究竟，便没再表示异议。二人辞别马戛尔尼，出了宏雅园，踏上通往皇宫的路远远望去紫禁城上空云雾濛濛，绵宁心目中尽善尽美的天朝大国的美景越来越淡漠。
其实年仅十岁的绵宁还不可能明白，正是那巍峨而森严的紫禁城把他同外部世界隔离开来，使他只知有“天朝”，不知有其他。他所接触的文化主要是传统文化，他不知道，也不相信有比中国文化更先进的文化。他当然也弄不清楚那个口口声声说要和中国交朋友的红毛马戛尔尼使团来访的背景和真正意图。
送走绵宁两人，马戛尔尼回到大厅，如释重负地松了口气。这时副使斯当东，马戛尔尼的挚友走了进来问道：“这两个孩子是什么人？有劳大使阁下亲自接待。”马戛尔尼得意地耸耸肩说：“他们是大清国皇帝的孙子。我们要用和平手段打开中国这个大市场。就要让他们知道英吉利王国的富强、发达，和英吉利做朋友，取消限制两国贸易的禁令。”斯当东心有余虑说：“大使阁下，我看不会一帆风顺吧，那些清朝官员如和珅福康安的表现就令人难以理解。”马戛尔尼道：“阁下不必担心，他们只是大皇帝的走狗，并不代表大皇帝。我可以看出，大皇帝对我们是欢迎的，我们使团刚到广州就受到当地巡抚郭世勋的隆重欢迎和热情款待。在天津，直隶总督梁肯堂亲自接待。到了北京，军机大臣大学士和珅亲自慰问使团。这些高级官员都是按照皇帝的指示执行公务。因此可知大皇帝欢迎我们来访。只要我们觐见了皇帝，献上礼物，使他高兴，他一点头，我们的使命就完成了。”
说完，他打开烟盒，弹出一支纸烟点着，又递给斯当东一支，问道：“阁下今天收获怎样？”斯当东摇摇头懊丧地说：“和珅命令，严禁我使团成员在北京随意走动。我当然一无所获了。”马戛尔尼半是安慰，半是自语地说：“只要我们留心，就从那些接待我们的中国官员身上同样能获得我们需要的情报。”又向斯当东问道：“觐见大皇帝的事进行的怎样了？”斯当东说：“皇帝已经指示长芦盐政徵瑞，要在热河避暑山庄接见我大英使团。徵瑞通知我，明天就起身前往热河。”
“好。”马戛尔尼高兴道：“叫库房把给皇帝的礼物整理好，准备明天动身去热河。”说完，从身后橱子里拿出酒杯和一瓶白兰地，斟满递给斯当东一杯，自己端起一杯说：“来，预祝我们成功，干杯。”两个人一饮而尽。
绵宁的心情这几天好像总也好不起来，脸上经常显露出和他的年龄极不相称的忧虑之色，就连在上书房读书也时常走神。这天上午，师傅秦承业讲课时见他两眼呆呆地盯着书案，突然问道：“二阿哥，你在想什么？”绵宁好像什么也没听见，仍然呆呆地坐着。绵恺急忙用胳膊捅他一下，他才惶惶然站起来道：“师傅，你说什么？”秦承业因素来喜爱他好学聪明，也没责斥他，只是说：“听课时，不要胡思乱想。”就让他坐下了。
散了学，皇子皇孙们陆续走出上书房。绵宁像往常一样没有走，但是他没有读书。他还继续思考他的问题。
自从那天和绵恺一起看过红毛回来，他就对大清王朝的尽善尽美产生了怀疑。只是囿于皇祖父和上书房师傅对自己多年的教诲而不敢承认。他曾在无人处不止一次偷偷地研究那红毛送给他的望远镜。但是每次看后都感到深深的懊悔和害怕。他是爱新觉罗家族的后裔，他曾经立志为大清江山社稷做一番事业，“奇技淫巧，玩物丧志。”他今天这种样子，是不是被“奇技淫巧”丧了志呢？他对得起列祖列宗吗？可是那红毛枪炮兵舰的威力，即便是大清最精良的火器营也无法与之相比。这些想法，沉重地压在他幼小的心灵上，使他难以承受，真想找个人倾吐个痛快。可是他不敢和任何人说，好像自己做了最见不得人的事，羞与人言似的。
这日，绵宁散学还在上书房伏案沉思，忽然小太监走进来说：“二阿哥，王爷派人叫你去一趟。”绵宁赶紧起身往毓庆宫而去，一路上心里忐忑不安，不知父王找他有什么事。
绵宁进了毓庆宫大厅，只见嘉郡王正坐在大厅当中的虎皮椅上，闭目沉思。绵宁向前，跪拜在地道：“宁儿叩见父王。”嘉郡王
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