王夫人道：“刚才娘娘吩咐说不要杀生，而今又要煮这些螃蟹，可不伤生害命的？”众人都也点头。宝玉道：“螃蟹呢，原也是个生灵，放生原也放得，但则咱们家放到池子里去也觉得太多。若是叫人放去，一定的放在人家口里，不过少送他些姜醋便了。依着我，只吃这一回，往后自己也不买，人家送来也不收，岂是不好！”
薛姨妈倒说他有理。邢岫烟也说：“很是的，咱们今日且尽个兴儿。”王夫人道：“说起吃螃蟹来，不是一个个的剥他也没趣。若是别的弄起来，也没个新鲜的法儿。不过是鱼翅炒的，鸡蛋炒的，鸡鸭肉和做了羹汤的，再不然扬州调儿剥了一盘一角一角的，也再不见什么新样儿。若是剥了吃呢，原有趣，那腥味儿还了得，就算洗剔净了，也有些气味儿讨人嫌，过了一夜还只意意思思什么似的，所以我也懒得吃它，也还爱它，只为了这个上不愿意便了。”
宝琴笑道：“林姐姐，你什么巧劲通使得出，咱们今日大家拿这个螃蟹交托你，你只要变出一个新样儿，也不要太奇了，总要配口才好。”
黛玉笑了笑，点点头。薛姨妈道：“今日吃螃蟹交托了林姑娘，自然好得很了。我还有个商量，从来弄物事的，少弄些便精致，弄得多了，厨房里也照管不过来，咱们而今只要咱们几个人凭着林姑娘调度，其余各房姐姐爱剥了吃的也由她。再则梨香院的一班女孩儿也不要她唱了，孩子们抢个螃蟹乐得什么似的，也叫她们像心像意地乐。咱们若要取个笑儿，听得前头衙门里到了一位杭州的女先儿，口齿儿很伶俐活变，咱们就叫来玩一玩好不好？”
王夫人等一齐说道：“这么着更好。”王夫人等就慢慢地过去了，为的怡红院秋色可爱，又是早桂开了几株，大家就走到那里去。各人面前放一个紫檀冰梅底的茶几儿，也不另外摆席。王夫人、薛姨妈两位老人家，一炕儿歪着。女先儿到了，向各人请过安，就坐在旁边椅子上。将弦子和一和，弹一套“将军令”，弹完了，口里唱道：西风昨夜到园林，吹出枝头万点金。试倩佳人理弦索，助他山水奏清音。唱完了，就说道：“请两位老太太的示下，要唱个什么玩意儿？”
王夫人就让薛姨妈。薛姨妈道：“我倒没有主见，你替我想想，只要大家斗一个笑儿。”王夫人想了一想，道：“从前老太太游园的时候，也曾请一个女先儿进来，没有她这个口齿。老太太说得好，凡是女先们唱的书无不过是佳人才子，什么‘凤求凰’、‘三笑姻缘’，这哪里算得佳人才子，不过是些寒酸促掐的妒忌着富贵人家，编出这些书来暗里讥讽的，不要说大家人家不爱听它，就是这个做书的也造了多少口过。真真老太太说得不差，不是我当媳妇的自己扬着婆婆似的。这位女先儿看来文书也不少，单不要说这些，只是短景取笑的说个笑话儿统好。你们女先儿的习气，只唱到极要紧的时候，括地一声断了弦码。要人家追着下回，就说口喝了，嗓子枯了。咱们也不上这个当儿。”女先儿就笑得了不得，道：“太太真个明白，而今就剪截痛快的斗个笑何如？”众人都笑说道：“很好。”黛玉这时候已吩咐了柳嫂子一遍，也来坐了听说书。女先儿就说道：“咱们而今现身说法，就说一个女先儿。一个女先儿会算命，嫁一个男的会相面，一同行道应酬。一位老爷要试他两个技艺，就请他两口子过去，分两处坐下。老爷便叫女先儿算命。女先儿说道：‘甲木坐寅，月建当令，四柱又有生扶，月干杀透而坐旺地，已宫丙火，亦有制伏，一定大贵。’老爷走出去叫男的相面，男的说道：‘请尊冠起一起。好得很，天庭饱满，鼻准丰隆，两颧也配得三台。请教手掌。好！软若绵团，透出朱点，必定大富。’这夫妻两个也奉承足了。谁晓得这位老爷倒反不耐烦过来，一会子请他夫妻两个会齐了，说道：‘你们两个，一个说贵，一个说富，一家子的说话儿就不同。’女先儿说道：‘老爷单是贵，贵到极处自然富起来。单是富，富到极处原从贵上说起。’而今女流的见识单望的贵，外面的阅历的总重在富一边。我们也遇见好些富贵的，开口便说到底可还有碗饭吃，所以男人只说向富一边去。其实推算贵造，叫做富贵双全，还绕了一个寿命延长。”
众人听了，一齐大笑。王夫人笑道：“好一个随机应变，真赛过了柳敬亭似的。”这里就送上螃蟹来，原来黛玉吩咐柳嫂子将螃蟹分做五样分配，每上一样间一样精做素菜。第一是螃蟹黄，只将嫩鸡蛋鹅油拌炒；第二是螃蟹油，水晶球似的，只将嫩菠菜鸡油拌妙；第三是螃蟹肉，将姜醋清蒸；第四是螃蟹腿，只将黄糟淡糟一遍，加寸芹香黑芝麻用糟油拌着；第五是螃蟹蚶，只将蘑菇天花鸡汤加豆腐清炖。就算一个全蟹吃局。从薛姨妈以下，人人称赞。宝玉还说：“快些载到食谱里去。”又连叫送一份到书房里请贾琏、兰哥儿作东，陪了林、姜、曹三位，务必放量地吃些。那些丫头们、芳官们也尽着吃白煮的，也将蟹黄儿涂人的脸，说算一个端午节下的雄黄儿酒。晴雯、平儿只得过去喝着。王夫人说道：“咱们今日也乐了，比上老太太从前只少一个刘姥姥。”
宝钗笑道：“姥姥呢原也有趣。”宝玉道：“罢