撤！”
部队大体有了着落，刘任毛里毛躁往汽车上爬。还是彭铭鼎冷静，不慌不忙跑过来叮嘱驾驶员：“听说这段路面不好，慢一点，稳一点。”
说是“慢一点、稳一点”，副长官坐在车上的情绪多多少少要给驾驶员一点传染。结果，车离开张掖走到距酒泉还有一半路程时，一家伙同对面开来的另一辆大卡车撞个满怀。
刘任眼前一黑，“哇”的一声大叫，以为这辈子结束了。直到酒泉醒来时，他还一口咬定说这不是真的，以至于大家都偷偷议论：刘副长官是不是脑子撞坏了？
其时，彭铭鼎正在黑水河畔的高台“调整部署，视察阵地”。王震指挥解放军第二军已经占领了张掖，正积极向临泽推进。临泽与高台之间相距的40公里，就是彼此交锋的“前线”。听说周嘉彬和黄祖埙都在高台“督战”，所以彭铭鼎就没去酒泉，直奔高台。
曾震五从迪化回来一下飞机，哪儿都不去，就到高台找彭铭鼎。见面就说：“一切商妥，陶要我们立即动手，不愿起义者听便，负责保护他们安全出境；愿意起义者听从指挥，不要乱来……”曾震五风尘仆仆，脸上泛着兴奋，一边说话一边掏出一大沓“武器”，其中有张治中从北京转来给军、师长们的电报，有陶峙岳给各军、师长的信件。
彭铭鼎即刻派人找军、师长，结果，既找不着黄祖埙，又找不着周嘉彬，师长们也大多不在，只有二四六师师长沈芝生还在位，彭铭鼎问沈：“见到你们军长了吗？”
沈芝生摇头哀叹：“人各有志……他从张掖过来，在高台停都没停，就去酒泉了！”
彭铭鼎低头不语，到大街上胡乱转了一圈，问了好几个团长、副团长，都没有见到周嘉彬，显然，他也可能“停都没停”就去了酒泉。干脆，去酒泉开个会，把张治中与陶峙岳的信、电报转给他们。于是他和曾震五商定，由曾即刻去兰州找解放军西北最高指挥官洽谈，“家”里的事由彭铭鼎一手操持。
跟曾震五道了别，转身就要上车，突然有个勤务兵跑过来报告，请彭铭鼎接电话。
“是我……”电话里传来一个低沉的男声，彭铭鼎听出是周嘉彬，气不打一处来，责问：“你、你是怎么搞的！”
周嘉彬说：“你别发火……我是向你告别，我马上就要起飞了！”
“起飞？你要走？为什么呢？你不能走！”
周嘉彬没有回答任何问题，便挂上电话。彭铭鼎仿佛听到飞机螺旋桨旋转起来的噪音……这声音越来越响，几乎撕开他的心肺！如果飞走的不是周嘉彬而是黄祖埙，彭的打击或许会好一点，但他却是周嘉彬！彭铭鼎开始怀疑自己的判断力。他决定，立即去酒泉集合军、师长开会。同时，让沈芝生师派个得力的参谋，与当面解放军王震部队取得联系，说明情由，请他们配合行动。
由高台去往酒泉的车上，彭铭鼎一路都在想：刘任这家伙真会惹麻烦，早不出车祸晚不出车祸偏到这个时候出个节目，把大事小情全都推到我彭铭鼎一个人身上！
彭铭鼎哪里知道，刘任也在那里大发脾气呢！他醒过来之后，一口咬定这场车祸绝非偶合，而是彭铭鼎在幕后操纵的预谋，“他妈的，想要老子死，有那么容易吗……”刘任一边哼哼唧唧，一边嘴上骂个不停。正骂着，彭铭鼎出现了。不管怎么说，彭还是维持着表面上的恭敬，一进门就说：“噢，醒来了就好，万幸万幸……感觉好点了吗？大家都吓坏了！”
刘任别过脸，哼了声：“吓什么，这不正合了你的意吗？”
彭铭鼎脸上莫名其妙，朝身后的随员左顾右盼：“刘副长官这是何意？”
“何意？你心里明白！”刘任翻着白眼，朝天花板瞪着，“我是个命大的人，阎王爷不收，谁都别想动脑子！”
彭铭鼎气得耳根都红了，把带来慰问的几听肉罐头朝刘任面前的矮桌上狠狠顿了一下，骂了一句：“胡扯八道！”转身离去。
回到公署，彭铭鼎仍气咻咻的不能平息。这时，值班参谋告诉他，有个姓刘的从“前线”打来电话找彭，没找着，就挂了电话。
“前线”姓刘的可能是谁呢？彭铭鼎暂且放下与刘任的不快，去琢磨这个问题。
当晚彭铭鼎住在曾震五的卫生街二十一号家里。吃过晚饭，弄了些热水，好好泡了个澡，想早点躺上床静静脑子。谁知刚挨着床板，电话就响了。是骆驼团团长贺新民打来的，告知二四五师师长刘漫天把部队撤到玉门，而且还要往后撤，打算撤到新疆哈密去！彭铭鼎愣了半天，觉得不可思议：“刘漫天怎么可以……”他还以为二四五师也在高台“前线”呢！
彭铭鼎急速地想了想对贺新民说：“你告诉刘漫天，就说是我讲的，大局为重，听从指挥。你还告诉他，新疆的陶司令有话，不准河西部队入疆。如敢擅入，一切后果自负！”
放下电话，彭嘘了口气，来不及转身，铃声又响。这次是“前线”的沈芝生师长。沈的声音有点喜气洋洋的味道，说派去与解放军接洽的那个参谋回来了，结果很