荔北战役之后，彭德怀就深切感到兵员的压力。西北野战军改编为第一野战军，中央已明确了解放祖国大西北的重任。大西北之“大”，地跨黄土高原、内蒙古高原和青藏高原，平均海拔在2000米以上，五省（区）之间，除了峰峦叠嶂就是无垠的沙漠和平川。山峰终年积雪，平川雪水积聚，又有数不清的盐湖和沼泽，至于人迹罕至的戈壁荒漠，更是险恶不堪。所以，自古以来这片土地上就人气不旺。地域占全国版图三分之一，纵横320万平方公里，人口却只有2000余万，不足当时全国总人口的二十分之一。
可是，西北地区的国民党军力仍有约40万啊！一野现有实力充其量只有15.5万人。这两个数字的巨大悬殊及大西北这片望不到边的不毛之地，促使彭德怀考虑再三，还是向党中央提出了兵力补充的报告。
毛泽东说：“刚好，老彭3月初要来西柏坡开七届二中全会，既可面商华北部队参加西北作战问题，亦可跟他谈谈太原攻城事宜。”
实际上，兵力补充问题在文电交驰中已经大体商定。彭于2月8日致电中央军委，报告西北敌军动态和刚改编完毕的一野部队概况，提出1949年春、夏两季具体作战方案。在这里面特别强调说，如三四月间留在山西的老西野部队能够归建，徐向前、周士第部能进入陕西夺取潼关和渭南，并进逼西安，则第一野战军四五月间即可把西府和宝鸡打下来。这样的话，胡宗南必定弃西安，退汉中，我军可乘敌撤离之际，在追击截击中歼灭其主力。
四天后，毛泽东的复电简明扼要：拿下太原再说。太原一解放，华北三个兵团中，至少有两个兵团17万兵力可用于西北。
这个承诺出乎彭德怀所料。两个兵团17万人马，对彭来说简直是个奢望。他一接到电报就把中央急于要甩掉太原这个“包袱”的意图看明白了。去往西柏坡开会的路上，彭德怀便对同行的王震说：“开完会，我可能要到太原耽搁几天。”所以，当毛泽东提出让彭去太原前线协助徐向前实施后期作战指挥时，彭德怀显得胸有成竹，一点儿也不感到意外。他实打实地说：“不过，我得提个条件。”
毛泽东知道彭德怀心口如一，接受任务时从来不讲条件。他先是一愣，随即笑了笑：“哦？老彭也提条件了，说说看，是个什么条件？”
“向前同志前段打得很苦。他虽病了，仍是战役总指挥。我去，只是协助他。”
毛泽东会意地点点头：“好！我看这个条件可以答应。不过，特殊情况还是由你当机立断。”
“放心好啦，主席，太原这个包袱一定尽快甩掉，让中央轻装上阵！”彭德怀的笑容很珍贵，是那么自信而充满力量。
周恩来说：“没问题了，彭老总打包票了……”
毛泽东掐灭烟头，原地踱个圈，手臂凌空一劈，说：“定下来，太原战役结束，周士第的十八兵团、杨得志的十九兵团就跟你过黄河，充实一野部队，投入西北作战！”
“另外，傅作义的队伍还可以拨给你一点嘛。”周恩来补充道。
革命进城耳目一新，总裁下野手足无措
中共七届二中全会从3月5日开到13日。
这是一次定夺全国胜利后各项方针政策的重要会议，到会的34位中央委员、19位候补委员和重要工作人员每分钟都在谈论着撑破天的头等大事。毛泽东的讲话中，几乎一句一个新观点，像人民解放军不仅永远是一个战斗队，而且又是一个工作队，必须准备把210万野战军全部化为工作队，开展新解放区的工作；像从1927年起就每天挂在嘴边的“农村包围城市”这一战略方针“现在已经完结”，“从现在起，开始了由城市到乡村并由城市领导乡村的时期”等提法，让人听来觉得耳目一新。
最鼓舞人心的，当然是有关政权建设的那些细节。毛泽东响亮地宣告：“召集政治协商会议和成立民主联合政府的一切条件，均已成熟。”“我们希望四月或五月占领南京，然后在北平召集政治协商会议，成立联合政府，并定都北平。”建立一个“无产阶级领导的以工农联盟为基础的人民民主专政”的国家。
伴随着这一巨大预期而来的，便是有关经济政策、外交政策等一系列新精神。毛泽东热情洋溢地指出中国革命胜利的伟大意义后，郑重提醒全党不要被胜利冲昏头脑，防止居功自傲、停步不前、贪图享乐乃至不愿意再过艰苦生活等情绪的滋长，特别是要警惕“糖衣炮弹”。为了使大家增强免疫力，他搬出了马克思主义，用新编的12本“干部必读”来解决“全党理论水平低”的问题，说：“马克思、恩格斯是先生，我们是学生……如果在三年之内，有三万人读完这十二本书，有三千人读通这十二本书，那就很好。”
这是个基调，也可以说是个警钟。毛泽东试图表达出目标的远大及持之以恒的耐力，还锤炼出一句在新中国流行了几十年的名言：“夺取全国胜利，这只是万里长征走完了第一步。”
彭德怀十分用心地记住了这句话。对于他来说，或许长征的第一步还