野战部队就在青化砭、羊马河和蟠龙镇“三战三捷”，歼敌一万四千多人，活捉了三个少将旅长，其中两个是“金刚级”。尤其是拿下蟠龙镇，军衣、面粉、山炮、子弹、医药和骡马，成千上万的物资，在穷见阎王、苦见黄连的陕北简直就是命根子！这些胜利，哪一条都足以使边区军民威风大长、信心倍增。
周恩来出现了。他神采奕奕地朝会场巡视一遍，健步登上挂着毛泽东和朱德巨幅画像的主席台。身后跟着陆定一，以及中共西北局副书记马明方、边区政府副主席贾拓夫。马、贾二人是带着边区政府林伯渠主席拨出的6亿元现金来犒赏部队的；而周恩来作为中共中央副主席，专程从百里之外赶来参加会议，事件本身就有非同寻常的意义。按照毛泽东的意图，周要在会上宣布：中共中央仍在陕北，毛泽东仍在陕北！显然，这是个震天响的消息。毛泽东说：“不仅让边区军民知道，让蒋介石、胡宗南也知道。他不是宣称捣毁了共匪老巢吗？擒贼先擒王，可事实怎么样呢？我毛泽东还在陕北，他失败了！”
“同志们，”周恩来洪亮的声音被延河滩上亲切的微风徐徐传扬，“我代表党中央和中央军委，代表毛主席和朱总司令，向为保卫陕甘宁边区、保卫延安、保卫党中央和保卫毛主席浴血奋战的全体指战员，表示亲切的慰问！热烈祝贺边区军民取得了粉碎胡宗南进攻的巨大胜利……”
“全国解放战争最紧张而艰苦的内线作战，差不多就告一段落了。这一年里，解放军消灭了国民党正规军97个半旅共73万人，加上那些非正规军，总共112万人。这是个很好的开端，蒋介石的尾巴再也翘不起来啰！有了这一年的经验，大兵团作战我们也不怕啰！今后，国民党蒋介石不管怎么打，我们都奉陪到底！对于夺取全国胜利，党中央、毛主席是充满信心的！最后，我要向同志们宣布：自从撤离延安之后，毛主席和党中央一直留在陕北，与边区军民并肩战斗！”
“毛主席万岁！”口号声骤起，掌声如雷，人们含着热泪交流着难以抑制的兴奋。“毛主席还在陕北！毛主席和我们还在一起！”有声无声的默诵一遍一遍，汇成一股炽热的暖流，在整个会场每一个人心中剧烈地涌动。阅兵式开始了，部队情绪高达极点，指战员们拼命抖擞着精神高喊：“蒋军必败！我军必胜！”那股气浪，使得哗哗的延河流水也跟着颤动起来。
祝捷大会不知不觉到了歌舞阶段，队伍被笑声和掌声弄得有些醉意。大战之后，老友新朋聚在一起，谁都有满腹心事需要倾诉。大家就一边观看节目一边畅谈体会。这一个多月来，三战三捷，佳话连篇，新奇古怪的故事自然少不了。其中贺炳炎走单骑、骡子失而复得的事，成为人们传谈的焦点。
那还是在蟠龙战斗之前，独臂英雄贺炳炎由晋绥军区第三纵队副司令员兼独五旅旅长，调任一纵队当副司令员。他是个有名的“贺大胆”，在当时敌我阵营那么抵近的情况下，竟然从蟠龙东面野司所在地，只带一个警卫员，一头骡子一匹马，横穿敌我之间，到蟠龙西面的一纵走马上任。许多同志都劝说他别这样冒险，劝不住，贺炳炎把大斗篷一披，拔腿就走。结果走到中间，不出所料，跟敌人保安队撞上了鼻子。
开始，保安队那些家伙看贺炳炎披个大斗篷，骑着大骡子，屁股后面还跟着护兵，气派很足，而且又不避人，以为是国民党正规军的什么官，心里含糊，也没敢动他。谁知贺炳炎大意得没了边，居然把保安队误认为是自己人，上去问人家：“喂，你们是哪个部队的？”这一问露了馅，保安队一听不对头，哗啦拉开枪栓。贺炳炎这才察觉到情况不妙，跳下马就招呼警卫员飞快地顺着山沟往回跑。因为跑得急，路又不好走，骡马也顾不得拉了。
保安队追了一段没追上人，却逮着了贺炳炎的骡子。那匹马到底是调教过的，保安队奈何不得它，它就一路飞奔跑到我方一纵阵地。恰好遇到廖汉生，当眼认出是贺炳炎的坐骑，大吃一惊，赶紧打电话到野司查问，这才知道贺炳炎原来有惊无险。那匹替主人受累的骡子被保安队吆二喝三带到蟠龙镇，夹在李昆岗的骡马群中待了好几天，最后又被缴获回来。“骡归原主”，人人都说，“贺大胆”命大福大造化大，玄玄乎乎的故事都可以编小说了……
正当大家热火朝天笑谈贺炳炎，一个扎白羊肚头巾的陕北汉子登上了主席台。会议主持人王震可着嗓门介绍道：“这是边区劳动英雄杨步浩……”说完带头鼓掌，台下又是一片欢腾。杨步浩是个名人，毛主席在延安时，同他是好朋友，两人来往很密切。毛在重庆谈判回来，杨捉几只鸡、装一筐鸡蛋，专门用毛驴驮到枣园来看望。毛泽东也回送他两盒饼干和几条腊肉，还有果子、糖什么的；年关，杨又带个秧歌队给毛泽东送去一块金匾，上面写着“人民救星”四个字，毛泽东看了秧歌，在军委大礼堂有酒有肉地招待了客人；胡宗南进犯边区了，毛把杨接到枣园，讨教坚壁清野的办法，还让他给美国军事观察组的记者答问……大家今天见到杨步浩，实际上含着另外一番寄托。所以，他没说几句话，台下便格外安静。