又一个锥心刺骨的寒夜过去了，太阳升起一丈高，忽然，二营面前大路上，出现敌人大队人马。这些家伙显然是吃了一夜苦头，个个疲惫不堪，行军队伍行不成行、列不成列。但其队形还是颇有讲究的，除了大路上慢腾腾的主队，两山坡上还行进着掩护分队。主队与分队之间，间隔很大，士兵们像是没睡醒似的无精打采，而军官却强打着精神吆三喝四。
张济堂营长指挥全营作好隐蔽，自己则前出到距敌不出百米的一个小山包上，隐身在一个小土坑里，静静地看着敌人从面前过去。等敌人“亮相”得差不多了，张济堂突然举枪撂倒几个落伍的敌兵。
枪声一响，敌人立即派出警戒，伏在路旁朝山上胡乱射击，而大队人马则明显加快了步伐。这时，二营副营长王振斌趁敌慌乱之机，带着几个战士一口气冲到山下，眼疾手快从行进间隙抓住几个掉队的俘虏。
这个突如其来的举动，让敌人行进纵队更为紧张起来，许多纵队开始跑步。“鞭打慢牛”的目的达到了，乐得张济堂合不拢嘴，说：“险是险了点，可是，舍不得孩子套不住狼啊！我们二营冒这个险，值得！”
前后不过十来分钟，可帮了胡宗南的大忙。他听到董钊报告“敌情”后，大彻大悟地对裴昌会和薛敏泉说：“还有什么犹豫的？共产党军队主力去了安塞方向，千真万确嘛！”
裴、薛面对现实又解释不清，只有连声诺诺地附和。
胡宗南当即放心大胆口授他的第二号作战命令：“董之一军继续向安塞方向搜索前进，赶‘狼’出洞。”他踱步想了想，“当然了，如果没有敌情，即返回延安。”这句话是说给裴昌会和薛敏泉听的，表示他胡宗南并非武断自重，在决策中也考虑到了他们二人的意见。他继续沿着自己的思路往下说：“三十一旅李纪云部经姚店子到青化砭，掩护刘戡部……”
当这份致命的电报被彭德怀截获并破译出来时，董钊五个旅的“精锐之师”已倾巢出动踏上延、塞公路。这时，当地群众和侦察分队也陆续报告：前伸到延安东北方向拐峁村的敌李纪云三十一旅部队，正在四处打听去往青化砭的路程，并大量准备干粮……彭德怀的决心形成了。
胡宗南企图以三十一旅掩护其主力侧翼安全，显然，他是不可能料想到三十一旅自身还有什么“安全”问题。这是个多么难得的战机！彭德怀的红蓝铅笔在“青化砭”重重一敲：“好好掌握敌三十一旅的行动，一定要把这家伙吃掉！”
青化砭的“口袋”不钻也得钻，延塞路的风光不游也得游
青化砭离延安只有25公里远，坐落在一条40多里长的蟠龙川中。咸榆公路沿着深川由南向北通过此地，路两旁是连绵起伏的山峦。到现场看完地形，彭德怀就蹲在山坡上给张宗逊、王震等人交代任务。他决心“以伏击或乘敌立足未稳彻底歼灭之”，并已向中央军委作了报告。
蟠龙川东北走向，彭德怀要依着山形给李纪云的整三十一旅准备一个“口袋阵”，要求张宗逊第一纵队迅速赶到靠近青化砭的咸榆公路以西埋伏；王震第二纵队和教导旅埋伏在公路以东；新四旅则由青化砭以北回身向南，正面迎击敌人。彭德怀说：“这是我们撤离延安后的第一仗，胜败对陕北战局的影响非同寻常。主席给了我们八个字：‘慎重初战，打则必胜！’我看，这一仗打不打得赢，关键在两个方面：一是要注意隐蔽，严格封锁消息，做到绝对保密，千万不要让敌人察觉到我军已经设伏；二是当敌人进了口袋后，要不顾一切杀向敌人，行动要快、动作要猛，干净利索地将敌人歼灭在沟槽子的公路上！”
3月23日深夜，一纵部队遵照彭德怀的指示，沿着延安至安塞公路走着走着，突然折向东北方向，静悄悄地进入青化砭咸榆公路西侧预伏阵地，一趴下来即同路东早已埋伏好的二纵和教导旅取得联系。然后，根据任务情况，更加周密地调整了一下兵力部署。
张宗逊和廖汉生商定，由三五八旅设伏，独一旅为预备队，同时对安塞和延安方向担任警戒。其时正是黎明之前，天黑得对面不见人脸，部队分秒必争按照划分地域带开，选好伏击阵地，静静地埋伏下来。
天一亮，胡宗南的飞机照例一批又一批从空中飞过来，而且飞得很低，速度也很慢。部队就在积雪未清的山坡上一动不动地趴着，整整一天，寒风刺骨，战士们个个冻得像冰棍似的。为了隐蔽，大家把白布单披在身上，有的在身上插点树枝。总之，根据周围地形，各显身手，设置了多种多样的伪装。
点火做饭当然是绝对禁止的了，干部、战士渴了、饿了，只能喝凉水、啃干粮。有的同志干脆把身边积雪一把一把往嘴里塞。大家就这样一分一秒挨到日落西山，连敌三十一旅的影子也没见着。
黄昏来临了，侦察员的敌情报告是：前方公路几十里地，仍未发现敌人的踪影。天寒地冻的天气，在山头上过夜是要冻坏人的。部队只好撤下山，悄悄回到集结地宿营。路上，指战员们议论纷纷。有的老兵见王震笑着走过来，便问：“王胡子，是不是有人走漏了风声？怎么