到住处。满头大汗的贺龙躺在床上无可奈何。“年岁不饶人喽！”他感叹着，脸上显出一丝少有的忧伤。但转眼间又笑呵呵地不服气了，“好了再干！”球队的小伙子们每天都要问一下警卫员老总好没好，今天见到贺龙神采奕奕，大家放心了。贺龙被刘卓甫这一喊，来了精神，他使劲拍了拍腰际，烟斗一点一点地笑道：“小鬼头，你莫急，打完这一仗，我们跟老大哥部队好好赛一场！”
这年，贺龙司令员已经49岁。
贺龙在队伍中流连了十多分钟，才健步登上主席台。“同志们！我们要在这里打一仗！任务是同晋察冀兄弟部队配合，反击国民党进攻！”他用力挥动着手臂，声音非常洪亮。
按老规矩，贺龙首先讲述抗战胜利前后的形势，从爷台山反顽斗争一直讲到上党战役的胜利，他说：“我们老大哥部队一仗就干掉阎锡山的13个师哩！敌人进攻38000人，我们出动31000人，敌人的38000被消灭了35000，另外逃掉2000，散掉1000，大胜仗啊！”接着，贺龙讲评晋绥野战军在晋西北和晋中开展工作的情况。谈到眼前的敌我态势，他的大嗓门又亮起来：“绥东解放区是我们绥蒙部队的广大指战员从日伪手中流血牺牲得来的，蒋介石勾结日伪军要抢我们的果实，还要进攻整个华北解放区，我们能答应他吗？不！不能答应！现在党中央命令我们跟他们干，我们要坚决完成这个光荣的任务。”
会场响起一片掌声。贺龙笑眯眯地吸了口烟，双手把掌声压下去，嗓音平和了些：“同志们啊，这一仗非同小可啊，打赢了，我们晋绥和晋察冀两个解放区就会连成一大片。可以说，整个华北我们就算控制住了。如果打不赢，傅作义趁势向陕北压过去，而陕南又有胡宗南，南北合击，中间夹着我们的党中央延安，同志们哪，那是我们的脑壳，后果可怕呀！”
贺龙的战前动员讲话并非危言耸听。中共中央军委让贺、聂联手来对付傅作义，除了用兵数量上的考虑之外，其中也大有攻则必胜的意思。部队集结后，贺龙与聂荣臻已将这次绥远战役的总体作战方案拟妥：贺龙指挥晋绥野战军三个旅（三五八旅、独立一旅、独立三旅）先向内蒙古跨越一步，把凉城、新堂、天成村这几个敌占点一一解决掉，然后集中兵力稳稳地配合聂荣臻的晋察冀野战军，攻打丰镇和集宁。而聂部则由东向西进攻，首先消灭隆盛庄、张镇的敌人，再各个击破丰镇、集宁二城。最终两股兵力合在一处，把敌人压缩到绥东地区铁路三岔口的一小块地域，聚而歼之。
这是抗战胜利后头一次跟国民党军大兵团对阵交战，虽说准备充分，部队士气也高，贺龙心里还是悬悬的不太踏实：“同志们啊，我们过去跟日本鬼子打的是游击战，小分队行动，打得赢就打，打不赢就跑。现今不一样喽，搞起大兵团，摆起阵势，在运动中歼敌，是个新问题哟。我们一定要同老大哥部队配合好，团结一致，依靠当地的人民群众和地方党组织。只要我们做到这一点，就没有打不败的敌人。他国民党绥远部队也是不经打的！”
出击的日子定在10月17日。这一天，贺龙亲率晋绥野战军主力北越长城。
正是夕阳斜照，老总跨上一匹火焰般的烈马，一声“出发”地动山摇。他挥手加上一鞭，战马立刻在夕阳余晖中，朝着古长城斑驳朴拙的烽火台疾驰。山冈上，满坡的红叶透出一团一团庄严，劲风秋意尽在不言之中。队伍分成几路，各自沿着山道多头并进。
经过一段时间的集结休整，战士们精神好极了，矫健的步伐中显示着信心和力量。整个战役第二天正式打响，24小时内，晋绥野战军便连克凉城、陶林，傅作义的第三十五军和暂编骑一旅，一开打就损兵折将，各被吃掉一部。到10月20日，晋绥部队又拿下了新堂。与此同时，聂总也指挥晋察冀的部队按计划攻占了张皋、隆盛庄。
贺、聂两部激烈的枪炮声，掀翻了傅作义心中的五味瓶。
傅作义对绥远这块土地是有感情的。早在中原大战时，他就由张学良举荐为绥远省主席。当时绥远匪患成灾，傅作义上任的第一件公务就是剿匪。他一个省主席带着队伍东征西讨，硬是把数万人的四大股土匪，一股一股地消灭了。接着，又开始整治金融，开源节流，扩大流通，一个边远省份的破烂财政，让他调理到扭亏为盈的地步。他还把部队发动起来兴修水利，使十年九荒的河套地区，农业生产大为改观。
平心而论，傅作义对共产党并无恶意，当年王若飞在包头被捕，他还给过许多关照，以至彼此的个人情谊日深。但是对日本人，傅作义很不客气。抗战一爆发，他第一个致电阎锡山、张学良和蒋介石，请缨杀敌。后来日本关东军参谋长板垣征四郎到绥远来诱降，许诺给他个人赠款6000万大洋，要他出面领导“华北独立”。他毫不含糊地表现了气节，说：“内蒙古是中国领土，不允许任何人来分裂。”结果翻了脸，打出一个“百灵庙大捷”。战后，蒋介石要他“适可而止”，毛泽东则给他发来贺电。
整个抗战期间，傅作义还真像个“战区司令