党上层混了这许多年，他深知内情；无论嫡系、杂牌，要想当官，特别是当大官，都得自己拉队伍。有了军队，蒋介石就会给你封官；没了部队就没了一切。因此军事集团之间为了吞并别人的军队，什么事都做得出。现在他康泽一下子要把几个整编师统到自己翼下，这无异于剜别人的肉，谈何容易？
三月初，康泽登上一架运输机，从武汉起飞，到襄阳就任。当飞至襄樊上空的时候，康泽传令飞机绕空一周。
襄阳的地理位置实属少见。它从东到北再到西北，紧紧被浩瀚的汉水包围着。樊城在北岸与其隔江相望，成了理想的桥头堡。它的南面和西南与城紧密相接的是羊祜山、凤凰山、虎头山等几乎成等边三角形的几个高地，地形险要，可瞰制全城，控制城南和城西的道路。虎头山沿城西向北梯次而下，又有琵琶山、真武山几个绵亘的山头，像一只粗壮的胳膊从南到西把襄阳抱了个结结实实。襄阳城就坐落在这一条水带和一只胳膊的当中。汉水自不易渡，几座山头又彼此呼应，实在是天赐一处易守难攻的险地。
《史记》载：“襄阳，上流门户，北通汝路，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰关越。欲退守江左，则襄阳不如建邺；欲图进中原，则建邺不如襄阳。如御流寇，则建邺、襄阳乃左右臂也。”这座历史名城乃古战场久争之地。战国伍子胥点将练兵，东汉孙坚跨江击刘表，三国关羽水淹七军，皆在此处。那脍炙人口的“三顾茅庐”故事就发生在城西卧龙冈下的隆中；宋朝忠良岳飞也在此大败金兵；明末李闯王率军起义出师湖广，曾在此建都称王……
到了襄阳，康泽先察看城郭。那四周城墙高三丈余，墙上雉堞处处，城墙顶宽二丈余；城门厚重，铁皮封包。北门临汉水天然屏障；东、南、西均有宽两丈、深一丈的护城壕环绕。康泽连声称赞：“有山有水有坚城，共军来五个纵队也休想攻下这铁打的襄阳。”
他随即部署了全区的防务：以战斗力较强的第一六三旅驻防襄阳西北的门户老河口；以第一六四旅驻守樊城；以第一零四旅防守襄阳；以第二十三旅的教导队、宪兵连和新成立的特务营等保护司令部。
康泽又命令加紧构筑工事。羊祜山、虎头山、十字架山等制高点都构筑了大量碉堡、地堡、交通沟，并在交通要道、火力死角及广阔地带密布地雷，构成能相互支援的坚固防御体系……
四十四年的人生历程虽然阴气森森，却有独特风光。四十四岁生日虽身处山城，但至尊至上，自有一番天马行空之超然。直到下午三时许，康泽才打道而归。
襄阳不大，司令官的生日自然是件了不起的大事，消息不胫而走。于是，当地的文武官员、乡绅富贾都来庆寿了。康泽下令大摆酒筵，又邀来樊城的名角儿唱堂会。
高潮之时，女优为司令官轻抒水袖，吟诵“万寿”。二处的一个参谋匆匆而入，耳语报告董益三：“共军正攻老河口，来势很猛。”
董益三愣住，顾不得煞风景，硬着头皮向康泽报告。为了稳定司令官的情绪，他谎说已通知作处理了。康泽先是未听明白似的，脸上没有任何表情，继而点点头。他面上虽还保持着镇静，内里却已经慌了神儿，坚持了一会儿，让堂会草草收场。
康泽慌慌张张到了司令部，副司令郭勋祺和情报处处长、作战处处长都已在等候。他问明了情况，虽然难以置信，但还是对董益三说：“赶快，赶快报告给白总司令，请他暂时不要来！”
傍晚时分，康泽终于等到了老河口的详细报告：
（1）战斗很激烈，双方的伤亡都很大，不是佯攻的性质；
（2）共军的口音多属晋南豫北一带；
（3）服装有黑色和灰色两种；
（4）武器装备比较好。
郭勋祺说：“攻老河口的部队必是一支野战部队。”
董益三说：“真是奇怪了。说他们不是野战军，仗不会打得这么猛；说他是吧，也不可理解。突然之间，他们是从哪儿冒出来的？”
作战处处长胡学熙面色惨白：“这股共军来历不明，战斗力又很强，我看还是谨慎为好！”
康泽看看郭勋祺：“副司令，你看怎么办？”
郭勋祺说：“我看他们是冲襄阳来的。不如把一六三旅撤到襄阳来，一可减少伤亡，二则加强襄阳的防守。”
康泽点点头：“就这样，下令一六三旅沿汉水南岸向襄阳撤退。”
第一六三旅从老河口撤出，向襄阳急退。不料半路上突然杀出一支共军，第一六三旅惊魂不定，仓促应付，部队被打得七零八落。
康泽重令第一六三旅回到襄阳“固守”，但第一六三旅旅长怕部队拼光了，番号被吊销；因此收拢部队后不惜冒抗命之罪，向沙市方向逃窜，一去不复返。
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烈日炎炎，万山顶上怪石嶙峋，半人高的灌木遍山丛生。八九个身穿灰、黑两种军装的人，在这里站了两个多小时。八里之外就是襄阳城。