至少要增到四十个旅。”
身为国防部部长的白崇禧当然知道这个要价是不可能兑现的，但是一口咬定不能再少，为的是日后仗打不赢也好有话说。不料蒋介石却毫不犹豫地应允了，并立刻交顾祝同去安排。
一笔交易就这样谈成了。白崇禧即刻着手组织班子，把他的亲信徐祖贻、赵援等人全部网罗进“九江指挥部”。
蒋介石也一反常态，特地派车把白崇禧接到自己黄埔路的官邸，与白进行了一次推心置腹的谈话。蒋介石显得很亲热：“健生兄，此次去九江指挥作战，非常重要。刘伯承、邓小平的部队对我们是很大的威胁，务必彻底消灭，此事有关党国存亡啊！”
白崇禧连连点头：“请主席放心，我一定竭尽全力，绝不有负厚望。”
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淮阳河坝上临时搭起台子。
数千名晋冀鲁豫野战军第十二纵队指战员席地而坐。
掌声起。陈毅在李先念的陪同下，大步走到台子上的方桌旁。
陈毅挥挥手，想把掌声压下去，却激起了更热烈的掌声。
陈毅：“同志们，过去我是新四军的军长；你们哩，大都是新四军五师的。可是，抗战八年，相距千里，我们都没见过面。今天，我们倒在这里相会了。同志们哪，我们是老乡见老乡，两眼泪汪汪；你也没发财，我也没官饷呀……”
台下几千人笑。
八年抗战，五师虽然隶属新四军，但直接受中央指挥，一直在大别山区作战。抗战胜利，国民党公开挑起内战，首先把枪口对准了五师。李先念率部有理、有力、有节地与敌斗争，在大别山区坚持达半年之久，最后以血的代价突出敌人的重围。从新四军五师到晋冀鲁豫第十二纵队，从中原突围到今天领受新的任务，他们走过了漫长而艰苦的道路。
追昔抚今，笑声过后，台下一阵唏嘘。
陈毅动了感情，抓起桌上的香烟，擦根火柴点燃，深深地吸了几口：“同志们，我是来给大家送行的。目前，蒋介石正在布置对大别山新的、更大规模的‘清剿’。为了把战略进攻向前推进一步，为了巩固大别山根据地，抢在敌人‘清剿’计划实施以前增强我军的作战力量，毛主席、党中央派你们和十纵一道归建刘邓麾下。这是对你们的信任，是光荣！而我们呢，只好才相见又分别，纵有话语千万句，也不知从何说起。我看，更多的话咱们留到以后再讲。我就祝你们重上大别山后多打胜仗，在刘邓指挥下，把敌人拖垮、消灭。总有一天我们会再见面的，那就是打倒蒋介石，解放全中国的时候……”
掌声中，陈毅与李先念紧紧握手。
十一月六日，晋冀鲁豫野战军第十二纵队在野战军副司令员李先念的率领下，第二天与先期到达的第十纵队会合，抢在白崇禧九江指挥部正式建立之前，到达大别山区。
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“空中霸王”号专机，在武汉三镇上空盘旋一周，徐徐降落在王家墩机场。一身戎装的白崇禧走出机舱，神情威严地巡视前来迎接的人们，步下舷梯，举起戴着白纱手套的双手频频摆动。
车队浩浩荡荡开进汉口闹市区，白崇禧很有兴致地望着繁华的街景，像久别重归的故人。这是他第三次来武汉。头一次是一九二七年受国民政府委派前来统率西征军；第二次是抗战初期坐镇指挥武汉保卫战，那是他引以为自豪的辉煌；如今三下武汉，他的情绪很好。自上月二十七日九江指挥部正式行使权力，大别山的“清剿”正按照他的预想顺利展开。
那天，蒋介石召见结束，白崇禧觉得心里不踏实，回到白公馆后便召集九江指挥部正、副参谋长商议。
自蒋介石召见那日起以后数日，白崇禧几乎闭门谢客，专心谋划，直到十一月二十三日上午十时，才准参谋长徐祖贻带各级官员二百四十二名分乘“永缓”“永益”两船离开南京，开赴九江。他自己则从南京赶往合肥，召集第三兵团（辖整编第七师、整编第四十八师）、第八“绥靖区”（含整编第四十六师及安徽省保安司令部）桂系团以上人员开作战准备会。他会上忙，会下也忙，又是听取师、旅、团长们的汇报和意见，又是亲自接见个别人员，反复告诫他的部下：“不能轻敌，不能分散兵力。必须两个师靠拢在一起，相救如左右手。若万一一个团一个营孤立，就必须构筑坚固的据点工事，凭以固守待援。”
“诸葛一生惟谨慎”的白崇禧感到一切都准备得无懈可击了，这才于十一月二十七日飞往九江，启用关防，调集三十三个旅的优势兵力，并以江防舰队和空军大批飞机协同，分进合击，南北夹攻，开始对大别山“清剿”。
形势发展果然不负白崇禧的苦心。短短一个星期，第十、十一师组成的攻击兵团已进至张胡店、竹竿铺一线；第二十八师攻占广济，并向浠水推进；第五十八师主力自霍山前进，收复立煌；第四十八师由固始向商城方向发展；第二十五师控制了六安、霍山；第七师自潜山收复太湖，