郓城、拿定陶、打六营集，更挑起了我们急于求战的情绪。士气高本来是好事，但忽视了潜伏着的急躁、蛮干情绪，对敌情的侦察不够细致，工事做得也不够坚固……”
“就凭硬冲了，是不是？”刘伯承太阳穴上的青筋暴得老高，还想说什么，眼光落在陈锡联的脸上。那张脸比几天前瘦了一大圈儿，胡子像一蓬乱草，双眼布满了血丝，眼角上结着两坨黄黄的眼垢。刘伯承又转向陈再道：一身泥水，赤着脚，裤腿高高挽起，两条细长的泥腿上东一块、西一块的伤疤——那是战争给这位出生入死的老战士留下的印记……
雷电在屋脊上炸响。刘伯承摘下眼镜，擦着上面的雨水。他曾无数次为跟随他南征北战的爱将自豪，在他们身上保留着充满泥土气息的朴实气质，又处处显露着军事指挥员的果敢、坚韧和威严，这是战争造就的一代革命军人的典型特征。
“几天没睡觉了？”刘伯承戴上眼镜，语气显然缓和了，“越是胜利，越要细心谨慎。打了半辈子仗，应该认识战争了。”刘伯承话锋一转，轻声问道，“怎么样？羊山还打不？”
陈锡联肩膀一颤，陈再道猛地抬起头，几乎同时喊道：“打！当然打！”
刘伯承递过军委的电报：
刘邓对羊山集、济宁两点之敌，判断确有迅速攻歼把握，则攻歼之。否则立即集中全军休整十天左右，除扫清过路小敌及民团外，不打陇海，不打新黄河以东，亦不打平汉路，下决心不要后方；以半个月行程，直出大别山，占领以大别山为中心的数十县，肃清民团，发动群众，建立根据地，吸引敌人向我进攻打运动战。我们已令陈赓纵队并指挥太行纵队、五师、三十八军共七万余人，八月下旬出豫西，建立鄂豫陕边区根据地，吸引胡宗南一部打运动战。
刘伯承：“中央正在陕北召开会议，对我们挺进大别山，实行中央突破，又有了进一步的部署。蒋介石让我们打急眼了，十九日到了开封，扬言要在巨、金、鱼跟我们会战，现在有五个整编师、三十个旅正朝鲁西南运动。你们看，迅速攻下羊山有把握没有？”
陈再道：“蒋介石调的援军还在路上，就近的金乡之敌已没有再支援六十六师的力量。我看迅速拿下羊山有把握。”
陈锡联：“宋瑞珂的六十六师确实有战斗力，这是事实。但是他们已被围了十天，兵源、粮源、武器弹药的来源全被我们切断，这几天的激战消耗又这么大。如果我们再作仔细侦察，重新调整进攻部署，全歼六十六师没有问题。”
刘伯承在地图前沉思片刻，说：“吃掉了六十六师，我们又可以甩掉一个围追的包袱，减轻挺进大别山的负担……”
他背着手，走了几步，突然止住：“那就打！把野司的榴炮营、一纵队的炮兵团都调给你们。你们要认真侦察，而后研究个方案报总指挥部。等天一放晴，就发起总攻！”
七月二十四日，宋瑞珂手持望远镜，站在羊山集北侧高地上瞭望。进入望远镜的是一片汪洋，东、南、西五里以内全是共军构筑的工事。他抬高望远镜，向十里以外瞭望。烟雨朦胧，能见度不好。他仔细望着，寻找着，希冀视野里出现援军的影子。
七月二十一日，宋瑞珂接到王敬久的电报，告之王仲廉兵团已到龙风集附近，预计二十三日可到羊山集，希与之联络；后又补电，说王仲廉兵团因雨受阻行军迟缓，二十五日可到羊山集。宋瑞珂自二十一日晚便令无线电与王仲廉联络，每夜呼叫。但王兵团无线电只接应，却不肯告知到达地点，去电报也不回复。
更令宋瑞珂恼怒的是王敬久的代理参谋长刘秉哲打来的电报：
余锦源（第七十二师师长）、陈颐鼎两兄已率所部由嘉祥南来，二十三日到纸坊街（羊山集东北二十五里），至迟二十五日可到羊山集与兄会师。
宋瑞珂大骂“卑鄙”，把电报撕得粉碎。
雨点大了起来，噼噼啪啪敲在雨衣上。这湿淋淋的世界使宋瑞珂觉得每个关节都长了锈，浑身长满了青苔，潮腻得想揭一层皮，砸开每一处关节。
远处，在潇潇的雨声中伴随着马的嘶鸣哀号。又在杀马了。一个师两万多张嘴，粮食是一粒也没有了。马是有数的，马杀完了还杀什么？
昨天下午，空军副司令王叔铭派飞机空投给他的信说：奉蒋总裁的电话谕转告吾兄，苦战一周，既未能突围，即在羊山集固守待援；但最好能占领葛岭，使占领区域大些，以便空投粮食，而利固守。
宋瑞珂让第三十七团团长李竹泉带领部队攻占葛岭，冲了几次，像冲在网上，只好息鼓收兵。
宋瑞珂研究过老百姓拥戴共产党的原委，认为“秋毫无犯”是取信于民的根本。所以他的部队不允许有烧、杀、抢、掠的行为，甚至有行军不许踏倒田间青苗的规定。现在撑不住了，第一八五旅旅长徐涣陶到羊山集搜刮了几次，与民争食，把羊山集翻了个底朝天。仅二十三日一天，镇上的牛就被宰掉了五十八头。
自认为“举手可撑半边天”的宋瑞珂，没有了构筑羊山工事时的不可一