得，台湾是一个随时可能爆炸的大火药库，中共解放台湾的时间不会超过一年。
蒋介石惶惶不可终日，整天愁眉不展，却不甘心最后的灭亡。一天，他咬着牙对陈诚说：“成者为王，败者为寇，这是历史的规律。以后，我若被毛泽东捉住杀头，我心甘情愿。万一他高起兴来，把我的人头当尿壶，那我就要遗臭万年了。因此，我只要还有一口气，就要同他拼到底！”
为了抵制中共的策反，保卫最后栖息的一席之地，蒋介石和陈诚商量后，通过了三条决定：（1）掀起保台运动，动员和集中一切人力、物力、财力，抵抗中共的袭击；（2）成立“政治行动委员会”，加强保密防谍，颁布《反共保民总体战纲要》，“纲要”规定，台湾男女必须宣誓：我自己决不通匪，并不容人通匪，如违此誓言，愿受民众大会制裁；（3）立即和东南亚国家结成反共联盟，台湾一旦失守，政府人员逃往南朝鲜和马来西亚。
蒋介石为此事，曾飞赴汉城、马尼拉、吉隆坡访问。
尽管蒋介石挖空心思，耗费了巨大精力保卫台湾，但是，一些国民党要员对坚守台湾信心不足，纷纷逃往海外，连蒋的亲戚而且是蒋最有力的支柱孔祥熙，也去了南美洲经营橡胶园。宋子文去美国经营房地产；李宗仁到了美国，称病不归；熊式辉、沈剑虹滞留香港；张发奎、龙云也举家迁居香港；原徐州剿总刘峙竟不顾上将之尊，跑到印度尼西亚一所中学教书，当了孩子王。还有的跑到吉隆坡、西贡、加里曼丹做生意和擦皮鞋。
正当蒋氏政权土崩瓦解、个个寻找后路，我军准备解放台湾之际，朝鲜战争爆发了。国际形势的变化，导致中央军委将准备解放台湾的主要兵力调入朝鲜参战。美国的态度也来了个180度大转弯，杜鲁门宣布，派第七舰队保护台湾，阻止中共进攻台湾。已经患了“癌症”的国民党政权，一下子从病榻上起死回生。
朝鲜战争给了蒋介石一个喘气的机会。一直到1953年，蒋介石像一条被冻僵的毒蛇复苏后试图在朝鲜战争中浑水摸鱼，开始叫嚣“一年准备，两年反攻，三年扫荡，五年成功”。为了显示自己的军事实力，扩大政治影响，洗刷兵败大陆的耻辱，给美国人一个好印象，他决定对大陆来一次大规模的偷袭。
选谁来担任这次重大行动的总指挥呢？当时，退到台湾的高级将官如云，陈诚、白崇禧、汤恩伯、胡宗南、阎锡山、孙立人等等。蒋介石手捧花名册，翻来翻去，挑来挑去，总是不满意。最后，他的眼光突然在胡琏的名下停住了。对！非他莫属！蒋介石下定了决心，在胡琏的名字上打了个钩。
胡琏是黄埔军校四期生，职务是兵团司令，军衔是中将。论资历、论战功、论军衔，胡琏根本排不上号。退到台湾的高级军官中，一期、二期、三期黄埔军校生和上将军衔的成把抓。蒋介石之所以选中了胡琏，重要原因之一就是胡琏在1949年10月保卫金门有功。蒋介石出于保台需要，对胡琏功绩的宣传，不仅规模大，而且时间长。那时，台湾的大小报刊都登过胡琏的照片，他的名字也家喻户晓，成了“武明星”。很多人将胡琏叫成狐狸。老百姓吓唬小孩，一出口就是：“胡琏来了，胡琏就是狐狸，吃人不吐骨头。他在金门一口吃掉共军9000人！”台湾的高层人士妒忌胡琏，背后也有称他为狐狸的。蒋介石选中胡琏出击，还有一个原因，就是胡琏自金门占了便宜，被任命为金门防卫司令官兼福建反共救国军司令后，总结了一整套所谓对付共军的经验，其中有一条叫“狮子吞蚂蚁”。蒋介石对此非常欣赏。
1952年10月8日，胡琏派了一名特务化装成渔民，在南日岛转悠了两天，得知南日岛只有解放军的一个连兵力，认为是偷袭的好机会。10月11日午后，胡琏指挥第七十五师、第十四师及突击大队共9000余人，分乘10艘舰艇，在8架飞机的掩护下，突然袭击南日岛。增援部队由于逐次增兵，未能改变敌我兵力对比，致使守岛部队寡不敌众，损失1300余人。胡琏凯旋，金门、台湾一片欢腾。新闻记者来采访，要他介绍反共经验。他对着麦克风，春风得意地说：“其实，共军没有什么了不起，只要以大吃小，以狮子吞蚂蚁，终有所获！”
胡琏受命后，对这次偷袭东山岛的打法，用他的话说，是“以共制共”，集中优势兵力打歼灭战，对东山驻军穿插包围后，各个击破。他计划出动金门岛的第十九军第四十五师、第十八师第七十五师各一部，加上海上突击一、二大队，及海军陆战队1个支队、伞兵2个加强中队，总兵力13万人，还有空军、海军的配合。
1953年7月15日午后3时，血红的彩霞映照着大海，大海闪烁着一片红光，跳跃的浪花，如燃烧的火焰。胡琏的13万人马正在料罗湾的码头上集结登船。胡琏在随员簇拥下，上了第四舰队的“高安”号。为了保密，连第四舰队司令黄震白在开船前都不知道这次行动的目标。胡琏上船后，黄震白来到胡琏的住处，向胡琏敬礼后，请示说：“胡总，舰艇马上起航。请明示，怎么个走法？”
胡琏悠然自得