叶飞十分重视鼓浪屿一仗。他当面向周志坚交代任务时说：“攻克鼓浪屿一战，关系到整个战役的全局。拿下这个小岛，不仅可以牵制厦门之敌，还等于是在厦门敌人的背后插上了一把尖刀——既可以迅速封锁鹭江和控制厦门港，断敌退路，又可以牵制敌人的预备队，阻止敌人北上增援，减轻我军攻克厦门的压力。你们军首战鼓浪屿，只能成功，不许失败！”
周志坚严肃而认真地说：“我有信心！最坏的打算，就是将鼓浪屿打成第二个月浦。月浦能拿下来，鼓浪屿也一定能拿下！”
叶飞问道：“你准备用哪些部队攻占鼓浪屿？”
周志坚说：“我准备用九十一师的‘济南第二团’和九十三师的七团去啃这块硬骨头。”
“济南第二团”是一支善于攻坚的过硬部队。1948年9月，他们在济南城头连续苦战八昼夜，攻破了三道城墙，最早冲进了内城，被中央军委授予“济南第二团”光荣称号。
叶飞对周志坚的安排很满意，点点头，继续说：“据侦察，敌人在鼓浪屿设有工事，碉堡十分坚固。可以预计，这将是一场残酷的恶仗。你要动员部队，作好打恶仗的思想准备。”
周志坚说：“我要他们个个记住，船自为战，人自为战，个个是突击队员，要英勇抢滩，争取一举成功，歼灭敌人。”
“好！”叶飞握着周志坚的手说，“祝你们成功！”
10月15日15时40分，第三十一军首先对鼓浪屿实施炮击。炮弹落地，引爆了一些装汽油、炸药的小船，摧毁了一部分工事。18时，夕阳余晖下的鼓浪屿和大海连成一片，呈现出一片血红色。由二七一团、二七七团组成的第一梯队两个营的船队，分别从海沧和沙坛起渡，向鼓浪屿的西南部进发。一出江口，他们就遇到了大风，逆风行驶，队形顿时大乱。有的船桅杆被大风折断；有的帆篷被刮破，撕开了个大口子；有的船掉了队；有的船下沉。厦门及鼓浪屿的敌人拼命地向船队开炮。战士和船工相互配合，冒着炮火，奋勇向前。
船工张锦娘带着自家的三条船和全家五口人，运送解放军。开船20分钟后，船被炮弹击中，她的丈夫及两个儿子光荣牺牲了，她自己多处负伤。战士们极力劝她进舱休息。她将他们推开，坚定地说：“不要管我，我只要还有一口气，就要想办法把你们送上鼓浪屿！”话音刚落，张锦娘头部中弹，顿时血流如注，闭上了眼睛。
战士们被她的精神所激励，含泪划船。这时，率领第一梯队的团长王兴芳身负重伤，也光荣牺牲了。
21时30分，突击船队陆续驶进鼓浪屿，但只有少数几条船抵达目的地，大部分被敌炮火击沉或被风吹散。登上鼓浪屿的只有七个排兵力，而且，他们一上滩头，就遭到敌人密集的火力阻击，牺牲大半。
23时，九十一师组织的第二梯队三个营开始起渡，可是也因风大浪大，未能成功。
叶飞得知这些情况后，打电话给周志坚，要他暂停攻击，总结经验教训。第一批登上鼓浪屿的战士，在后无援兵的情况下，打得相当英勇顽强，几乎全部牺牲。战后，人民为纪念这些烈士，将他们当年战斗的一座小山命名为“英雄烈士山”。
笔者在鼓浪屿采访时，听当年担任主攻的二七一团教导员宫焕玉说：“我们突击队登上鼓浪屿后，敌人的探照灯将鼓浪屿照得如同白昼。敌人以坦克、机枪疯狂扫射，我们一个个都成了敌人的活靶子。突击队冒着弹雨，一拨一拨地向敌人的地堡、坦克冲去，团里几个领导都牺牲了。我们几乎是以全部战死的代价，将厦门敌人的注意力吸引了过来。”
鼓浪屿战斗打响后，汤恩伯果然中计，急忙从厦门调了一个师的兵力，增援鼓浪屿。
厦门的一个师兵力一走，我军强攻厦门的战斗打响了。晚上7时，叶飞命令三十一军和二十九军的5个主力团，分乘250艘木船，从鳌冠、郭厝起渡。8时许，船队抵达厦门北半岛，搁浅在离岛约千米的淤泥滩上。战士们下船抢滩时，被敌人发现，立即进入强攻。我军连续爆破，砍断了铁丝网后，摧毁了一个个敌据点，至16日6时，占领了敌人吹嘘为“海上堡垒”的高崎。他们占领了高崎机场，另一支队伍又攻克了神山，在北半岛建立了稳固的登陆场。
16日中午，叶飞得知突击队在十多公里宽的正面上，全线突破厦门北部一线防御。午后，突击队又插到小岛腰部的仙洞山、松柏山一带高地。叶飞亲自用报话机命令登陆部队乘胜向市区追击、向厦门港追击，活捉汤恩伯。
敌第八兵团司令刘汝明慌忙调集机动部队，到榆柏山拦阻。登陆部队击退了敌人的五次反扑。刘汝明见阻击不成，又派来六辆十轮大卡车，运送厦门警备司令部特务营前来拦阻。解放军在山口将六辆大卡车炸毁。刘汝明这才慌了神，吓得向海边逃跑。
自鼓浪屿战斗打响后，汤恩伯便慌成一团。他怕鼓浪屿丢失，更怕厦门被攻破，紧张得手忙脚乱，顾此失彼，一会儿去鼓浪屿督战，一会儿到厦门督战。直到16日中午，他才拍