场阻击战。于是，以十三纵全部于公路两侧负责正面阻击；九纵位于十三纵右翼，配合十三纵阻击，并阻击敌人由水沟头经河头店迂回莱阳城；七纵迂回敌后，配合南海军分区部队威胁敌之后尾，切断敌人后路。
敌五十四师师长阙汉骞率四个旅向前攻击，不敢冒进，想拖住黄国梁同行，遂电告范汉杰：“本师单独攻破当面之敌似不可能，拟请黄兵团向北推进。”
18日，范汉杰果真电令黄国梁：以一部守水沟头，主力在五十四师右翼向莱阳进击，并保障五十四师右翼之安全。而黄国梁只是口头应允，实际上却按兵不动。
19日，阙汉骞摆开一字长蛇阵，向十三纵和九纵设防的两个方向扑来。
东线兵团九纵、十三纵随即以战防炮、火箭筒、集团炸药、爆破筒、集束手榴弹，采取打、炸、轰并用的方法，摧毁敌坦克数辆。
面对严峻的战场态势，许世友、谭震林冷静地分析敌情，决定：在集中兵力重点据守贺家疃、将军顶等纵深要点的同时，以七纵和南海军分区地方武装迂回敌后，到敌人后院放火，给敌以震慑，迫其后顾。
22日，七纵在成钧司令员的率领下，西渡大沽河，经店子、古岘、夏格庄迂回南进。同日，十三纵与正面进攻之敌在纵深阵地展开了反复争夺。
26日，敌发现“后院起火”，补给线被东线兵团的七纵和南海军分区部队切断。范汉杰见正面进攻伤亡惨重，现又腹背受敌，无可奈何地下达了“全线撤退”的命令。
经过26天奋战，东线兵团终获莱阳大捷。此役，我军共歼敌1.7万余人。历时4个月的胶东保卫战，以歼敌6.3万余人的辉煌战果而告终，彻底粉碎了国民党军对山东的重点进攻，改变了山东战场的战略态势。
一着险棋
胶东保卫战后，国民党军尝到了解放军铁拳头的滋味，惧怕被歼，将部队收缩在津浦路中段、胶济路的济南、兖州、潍县、青岛、烟台等城市。此时，东线兵团已改称山东兵团。1948年，中央军委赋予山东兵团的任务是先扫胶济路沿线之敌，后扫津浦路济南至徐州之敌。胶济路有东段西段，究竟先扫哪一段？
1948年2月下旬，东线兵团就如何打好解放山东全境第一仗召开作战会议，选择西段为突击方向。西段守敌是整编三十二师及交警总队，共4万人，分散在周村、张店、明水、齐东等地。在议论作战方案的会上先形成了两个方案，但九纵领导聂凤智等在讨论时，始终没有发言。谭震林就指着聂凤智问：“老聂，你们有什么意见？”
聂凤智说：“上述两种方案确有可取之处，但能不能再搞个第三方案？”
“方案越多越好，尽管提出来，可供选择嘛！”谭震林马上表态。许世友也很感兴趣地看着聂凤智。
于是，聂凤智直言道：“这次是否可以用‘挖心战术’，钻到敌人肚子里去打。七纵打张店，我们直接打周村，砸烂他们的指挥中枢，然后迅猛扩张战果。”
这个方案是聂凤智与一同来参加会议的九纵副参谋长叶超交换想法后确定的。他们的主要理由是，这个方案可以出敌不意，以奇取胜。不过，此方案的提出确实太突然。有些同志则质疑地说：“钻到敌人肚子里去打，四面受敌，太冒险了！”
但许世友对这个方案很感兴趣，他认为这是一个奇招。于是兵团批准了这个作战方案，决定留第十三纵队在莱阳附近继续休整，并配合胶东军区部队监视青岛、烟台国民党军；第七、第九纵队夺取周村、张店；渤海纵队攻取邹平、龙山、明水一线，并与第七纵队阻击济南东援之敌；鲁中军区部队攻取淄博，并阻击潍县方向可能来援之敌。
3月1日，东线兵团从掖县出发，经七天急行军，到达广饶地区隐蔽集结。
七纵速度较快，逐步进入预战地域，并直插周村、张店之间。二十师、二十一师很快控制了张店西侧，凤凰山至葫芦山一线的制高点。九纵由于受暴雨阻滞，未能及时赶到作战地域。
七纵成钧司令员与赵启民政委决定仍按预先计划行事，他们于11日夜冒雨突然出击。十九师于拂晓将张店包围。守敌1000多人见势不妙，弃城出逃，被十九师在野外堵截全歼。此时，周村守敌三十二师师长周庆样才觉察到我东线兵团西进意图，一面急电济南王耀武，请求派兵救援，一面命令驻守长山、桓台、邹平、齐东一带的第一四一旅和新三十六旅，连夜火速向周村靠拢，以求固守要点。周村守军一下由3000人激增到1.5万人。
恰在这时，兵团指挥部与九纵之间的通信联络完全中断。雨仍在不停地下着。聂凤智召集大家开会。
有人提出，周村暂时不打为好，要立即命令部队停下待命。
面对着摇曳不定的烛光，聂凤智一支接一支地猛抽烟卷。他沉思良久，坚定地说：“周村还是要打，而且要连夜打！”
大家都以惊奇的眼光看着他。聂凤智先平静地看了看大家的反应，然后又点燃一支烟，猛吸几口，吐出烟雾，说：“