很硬：“不拿下长春绝不停战。”而实际上心虚得很，随着四平久攻不下，他忧虑万分，内心十分矛盾。一方面他希望杜聿明不负厚望击败林彪；另一方面又担心杜聿明打不过林彪，反倒吃亏。他曾致电杜：“如四平街有迅速攻克把握，则全力图之，否则应即缩短战线，撤至开原、彰武线，暂取攻势防御。”
当杜聿明发起大规模攻势后，蒋介石的心里有如十五个吊桶打水——七上八下。5月17日，他遣以足智多谋而闻名的“小诸葛”白崇禧飞抵东北，代其督师。
此时，在延安窑洞中的毛泽东同样焦躁不安。5月15日，他致电林彪、彭真：
现在马歇尔第二次出面调停，请你们考虑军事全局，再打下去是否有利，应否考虑有条件地让出长春，换得其他地区的合法，并取得时间整补军队，以便将来之用。望复。
同日，毛泽东致电周恩来，要求他向马歇尔提出：东北停战一星期，长春国共双方都不驻兵。
可以看出毛泽东对林彪能否守住四平已产生了怀疑，不再提“化四平街为马德里”的口号了，而且在与国民党的谈判中，由要求“沈阳共管”退到了“长春共管”。
周恩来根据毛泽东的最新指示，与马歇尔进行了会谈。马歇尔说：“中共不退出长春，一切无从谈起。”
“我们不是不想退出长春，而是担心政府军得寸进尺，占领长春后又提出其他要求。”周恩来解释说，“这就是我们不愿退出长春的原因。”
一头雾水的马歇尔终于听出了弦外之音，那就是中共愿意让出长春，于是说：“中共退出长春后，暂由军调处进驻，双方均不驻军如何？”
周恩来笑着点了点头，这就是他所需要的。
其后几天，马歇尔开始找蒋介石会谈。蒋介石本来已经谈妥打到长春郊区为止，不派兵进驻长春。谁料四平战局突然明朗，杜聿明于19日攻下了四平，并力主迅速攻克长春。蒋介石耍起了滑头，说三天未收到前线战报，不肯在协议上签字。
从某种意义上说，四平战役是时局演变的关键，其结局不仅使即将实现的和平擦肩而过，还成了全面内战爆发的导火索。
回过头去再说四平战役是如何急转直下的。
5月15日，新6军兼程北上，在开原一线首先与严阵以待的第3纵队第7旅遭遇。刚交手，廖耀湘就将飞机、坦克、大炮全用上了，火力之猛创了四平交战以来的新纪录。
新6军先锋团在强大火力的掩护下向第7旅阵地猛攻。第7旅官兵迎头痛击，很快击退敌人的第一轮冲锋。
廖耀湘亲临前线指挥督战队，堵住后撤的先锋团。督战队用美式卡宾枪将败退的官兵逼上火线，第二轮进攻开始了。
7旅十连的阵地被敌飞机、大炮几乎轰平了。阵地只剩一个班的兵力，仍顽强地抗击敌一个营兵力的波浪式进攻。阵地被敌占领后，他们坚守在一个地堡里，继续射击。子弹打光了，他们点燃炸药，与敌同归于尽。
3纵7旅部队与新6军先锋团打得不可开交时，狡猾的廖耀湘用600辆汽车装运主力部队，从7旅与8旅阵地的接合部强行通过。3纵炮火被吸引到7旅阵地上去了，当他们发现新6军主力的行动，转移炮火射击时，新6军的车队已在射程之外，并很快突破了3纵的防线。
3纵司令员程世才气喘吁吁地爬上山冈，举起望远镜一看，连绵不绝的车队在天际掀起滚滚黄尘，朝东北方向涌去。眼睁睁地让敌人溜走了，程世才气得咬牙切齿：“把那些障眼的家伙全消灭了，一个也不准跑掉！”
3纵主力发起反攻，仅十几分钟就将新6军先锋团全歼。
新6军于16日进至西丰、平岗车站附近，匆匆赶来的359旅未及构筑坚固防线便与敌展开了激战。
八路军第359旅是当年在陕北南泥湾搞生产出了名的，其主力由王震率领在1944年底离开陕甘宁南下，1945年日本投降时已抵广东，创造了万里远征的奇迹；其留守陕甘宁的一部分后来由刘转连率领挺进东北。
新6军凭借飞机、坦克、大炮的强大火力，很快突破359旅防线，于17日推进至四平东北之塔子山附近。
塔子山战斗打响了，林彪在作战室中再也沉不住气了。
塔子山距四平大约20里，扼四平防守之咽喉，为群山之首，可俯瞰四平东北全部阵地。塔子山之得失，关系到四平全局之安危。
3月17日黄昏，林彪令三师第10旅火速增援塔子山。该旅轻装疾进，至辽河边已暮色四合，远处山上的炮火映在河面上忽明忽暗。先头部队不知河水深浅，派人到附近村庄询问老乡。
“水深着啦，要过河非船渡不可。”老乡说。
第10旅轻信了老乡的话，在附近村庄搜索了半天，才找到两条小船。其实河水并不深，完全可以徒涉，第10旅凭老乡的一句话，使塔子山守军陷于危局，也使整个四平保卫战形势急转直下。
塔子山守军经过十几个小时的浴