因没有遮挡物，月光照耀下的上天梯甚是明亮，无须灯火即可看清大致情形——东、西、南三面的开阔地带装有抛石机、三弓弩等大型远射程兵器，正有一小队兵士来回巡视警戒。北面的大石坝上则建有一排石头房子，是用来存放弩箭、标枪、弹石等军资的仓库。有几间房子灯火通明，人影绰绰，大概还有人在里面忙碌。
张珏上来后，并没有大张旗鼓地搜捕贼人，只命人四下散开，悄悄寻找异常之处。
高言紧跟张珏身后，不解地问道：“这里守卫森严，贼人冒险上来，是想要偷盗兵器吗？可抛石机和三弓弩都这么大，他如何能得手？”
张珏道：“不瞒大将军，那边除了仓库外，还有一个兵器作坊，里面存有不少新式兵器。”
高言道：“这上天梯位置虽佳，却是运输不便，上下全靠一条窄窄的栈道，贵司如何会将兵器作坊设在这里？”张珏微一犹豫，还是说了出来，道：“是火器作坊。”
中国是火药的故乡，传闻最早的火药发明人是唐初奇人孙思邈。孙思邈人称“药王爷”，是著名的医药学家。某日，他在炼丹时，意外发现硫黄、硝石、木炭等物混在一起燃烧会爆炸，此即火药的雏形。从北宋初年开始，民间开始流行用火药制作炮仗和花筒，专门用来庆祝节日。
在火药使用之前，人们用火燃烧竹子，竹子受热膨胀裂开，发出噼噼啪啪的爆炸声，此即为爆竹。炮仗是将火药装在纸筒里，装实塞紧，两头用黄泥堵死，内中伸出一根引线，用以点火。引线点燃时，火药爆炸，将纸筒炸得粉碎，同时发出爆炸声。由于它跟爆竹原理类似，因而人们仍叫它爆竹，尽管已没有竹子。
人民的智慧无穷无尽。炮仗之后，又有高升，两者原理类似。所不同的是，高升将火药装入纸筒后，中间用黄泥隔为两部分，有引线相连。
燃放时，将高升直立在地上，点燃下部的引线，下部火药首先爆炸，发出第一声响，同时爆炸产生的力量将剩下半截纸筒推到空中。引线燃到上部后，剩下的火药爆发，又在空中发出了第二响。此即民间俗称的“双响”或“二踢脚”。
另有一种花筒，与炮仗原理基本相同，只是火药装得较松，且上面留有一个小喷气口。引线点着后，因为小口的作用，纸筒里火药并不产生爆炸，而是慢慢燃烧，燃烧所产生的烟气从小口喷出。如果是晚上放的话，便能看到许多火星喷出。心思巧妙的匠人还会在火药中掺杂各种矿石，如此，喷出的火星便有了红、黄、蓝等各种颜色，极为美艳，受到人们的普遍喜爱。
炮仗和花筒只是人们用来娱乐玩耍的工具，执政者却看到了它们潜在的军用价值。从宋太祖开宝年间开始，宋军已经开始秘密进行火药武器的实验和制作。开宝二年（969年），兵部令史冯继升发明了火箭，即在箭头部分加缚火药和引线，箭射出前，先点燃引线，再用弓射出火箭，利用火药燃烧爆炸的威力烧杀敌人。此火箭经试用后，证明效果良好，迅疾被大批量生产，装备到宋军中。宋军攻灭南唐时，便是利用火箭作为重要武器。
宋真宗咸平三年（1000年），神卫水军队长唐福又研制出火箭、火球、火蒺藜等更先进的火器。这时的火箭已无须靠弓弩弹射，而是靠火药燃烧时喷射产生的推力前进，威力虽说不上惊人，但在原理上却是质的飞跃。后来，又有冀州团练使石普献上了他自己制造的火箭、火球，并在皇宫中为皇帝作了示范表演。这些火器经过试验后都投入了实战，北宋朝廷在建康府、江陵府等地建立了火药制坊，专门制造了火药武器。宋军为抵抗西夏军入侵，一次曾用了二十五万支火箭，足见当时火药兵器的产量相当可观。
虽然北宋王朝在经济、文化上的成就达到了史无前例的巅峰，但由于其以“重文轻武”为国策，武器工艺和改进更不受重视，之后长达百余年间，火药兵器再无发展。南宋高宗绍兴二年（1132年），一股被金军打败的宋军转而为盗，劫掠地方，围攻德安府城，造天桥，填城壕，鼓噪进攻。知府陈规在情形十万火急的情况下发明了飞火枪，即在长竹筒或是厚纸糊成的纸管中装上火药，临阵时点放。当时吊桥已被敌人占领，城陷在即，陈规命六十名士卒手持火枪，冲出城门，点燃火枪，竹筒中的火喷出来一丈多远，由此烧毁吊桥，击退敌人。之后陈规又是“九攻九拒，应敌无穷，十万百万，靡不退却”，最终保全了城池。陈规也因此战而名扬天下，成为一时风头无二的人物。
在火箭和火枪的基础上，南宋又发明了霹雳炮，也就是民间俗称的“震天雷”。这种炮用火药、石灰等物混杂制作，爆炸时会发出惊天动地的巨响。但它仍然需要借助外力，多用抛石机来发射。抛石机原本装置的是石球，将石球替代为火药包，由于重量减轻，不仅能抛射得更远，而且落地即燃，杀伤力极大。南宋虞允文在采石矶反击金主完颜亮时，关键时刻，便是以霹雳炮制敌，“舟中忽放一霹雳炮，盖以纸为之，自空而下，其声如雷，纸裂而石灰散为烟雾，眯其人马之目，人物不相见。遂大败之”。
金人了解到