这是一场外交战，他们在等我们先放第一枪。中国军队的反击，已经是不可避免的了。”
让达尔维说对了。10月20日清晨，中国军队实施了全面反击。
清晨5时，两颗照明弹在喜马拉雅山上空腾起。中国军队近500门迫击炮和大炮发出了震天动地的怒吼。曾被战场奇观陶醉的达尔维这次目睹了更为惊心动魄的场面。他这样回忆道：“第一批炮弹在头顶上呼啸而过时，有几分钟我们都吓得目瞪口呆，这种场面与迄今为止的沉寂状态相对照，更令人胆战心惊。双方军队挨得如此之近，以至看来好像是部队发生了一场哗变。”
中国部队进攻的重点指向印军沿河的中央阵地，廓尔喀联队和拉加普特联队首当其冲。印度阵地一个接着一个被攻克，到了上午9时，沿河的廓尔喀和拉加普特联队全部被歼。
中国部队接着进攻章多。当时这个要害阵地上只有属于廓尔喀联队的力量单薄的一个连防守，还有两门伞兵的炮。这时他们开炮平射，顽固抵抗，直至全军覆没。
印度第7旅很快就溃不成军了。旅部通向各营的电话线已被排炮打断。拉加普特联队和廓尔喀联队的通信兵不得不关闭电台，拿起步枪投入战斗。
张国华制定的作战计划是中央突破，然后占领章多和哈东山口。这两处攻克后，沿河残余印军就会被截住，既不能逃脱，也得不到补给。我军就可以从容不迫地对付他们，或者在印军撤至山口时把他们打垮。这个计划进行得十分顺利，达尔维在面临被截后路的情况下，只能落荒而逃，但最终还是未能逃脱，于10月22日被俘。
印度王牌军第7旅从此不复存在了。
中国部队同时在中印边境西段也发动了进攻，猛烈攻击奇普恰普河谷、加勒万河地区以及班公湖地区的印度哨所。印军尽管竭力抵抗，但不是被打死就是被俘。
印度政府不肯坐视失败的残局，他们又从全国各地调兵遣将，使东西两段的总兵力增至3万人，计划在11月日发起反击，这样，中印边境战争第二阶段的战斗又开始了。
印度西部军区把楚舒勒当做关键地带，因为他们预见到如果中国部队攻占列城，那么，在高山之间的斯潘古尔峡谷显然会成为中国军队的通路。因此印军就在楚舒勒以东的山地上建立了阵地，冬天构筑工事条件极其艰苦，封冻的土地挖不动，只好炸开，空气十分稀薄，就是已经能够适应高原气候的部队也只能进行短促的体力活动。连作燃料和修筑掩体用的木头都没有，什么东西都要由部队自己装成小包从山谷下搬运上来，骡子也爬不上这样高的地方，但不管怎样，印军还是修建了一些比较牢固的阵地。
18日凌晨，中国军队开始对印度的前哨阵地以及河谷中的旅部阵地和机场进行炮击；拂晓时，步兵攻击了山上的印军阵地。重迫击炮、无后坐力炮和火箭炮把挖得不深的印度工事几乎削平。
中国军队的正面进攻受到了阻击，他们就迂回包抄印军阵地的侧翼和后方，经过激烈的肉搏战，攻下了这些阵地。在一个叫热赞拉的山脊上据守工事的库马翁营的1个连，只有3个受伤的士兵回到了山谷中的营部，其余被歼。
仅用了5个小时，印军西部军区据守的山头阵地或被攻破，或因无法防守而放弃。中国军队击溃了西段中国领土上所有的印度部队，席卷了楚舒勒以东山上的各阵地，缴获大批军用物资。
在中印边境东段色拉至邦迪拉的印军集结速度较慢，中国军队发起攻击后，印军即后撤，中国军队紧跟后撤的印军，占领了印军已经修筑好的阵地，印军第62旅旅长霍希尔·辛格开始还能对自己的部队维持控制，当遭到中国军队猛烈射击时，退却的部队挤成一团，陷入混乱状态，全旅就散成了零星小股，分头奔向平原。以后的几天里，很多小股在路上遭到伏击，不是打死就是被俘。霍希尔·辛格准将也于11月27日在普汤被击毙。
这样，驻在邦迪拉的印军第48旅已成为印度在东北边境特区唯一的有组织的部队。该旅有6个步枪连，分散防守原来由12个连据守的半圆形阵地，因此，阵地上就出现了许多缺口。
但印度部队是据守在已准备好的阵地上等待中国军队的进攻，同时又有野炮、重迫击炮和4辆轻型坦克的炮火支援；两个增援营中的1个营的先头部队，这时已到达并立即进行了布防，堵住了阵地上的一个缺口。原本这里会进行一场恶战的。也就在这时候，第4军军长考尔从提斯浦尔打来电话，命令第48旅派出一支机动部队解除德让宗的围因。第48旅旅长格巴兹·辛格准将提出抗议说：他的处境并没有变化，增援部队也没有全部到达，再从他的阵地上抽调部队，等于把邦迪拉奉送给中国人。考尔怒气冲冲地断然命令他：机动部队必须在半小时内上路，不管这样做对邦迪拉会产生什么样的后果。
印度军队这般拆东墙补西墙，岂有不败之理？
第48旅从阵地上抽调出2个连的步兵，外加2辆坦克和2门山炮，组成一支纵队，沿着曲折的山道向德让宗方向奔去。这支纵