国取代国民党政权在联合国的中国席位，中国在西藏的军事行动势必损害这种努力。当然，这份照会无法阻止中国人民解放军进入西藏。紧接着，新德里就提出一项措词激烈的抗议，对西藏遭到“入侵”以及中国使用武力解决它和西藏的关系问题表示遗憾。
新中国的答复也同样尖锐：“西藏是中国领土不可分割的一部分，西藏问题完全是中国的一个内政问题，中国人民解放军必须进入西藏，解放西藏人民，并保卫中国边疆。”
面对着新中国1950年恢复了在西藏的权力的既成事实，印度政府的反应是实用主义的。他们一方面继续执行对中国的友好政策，承认过去西藏与中央在法律上的密切关系；另一方面却下令把印度的行政管辖范围扩展到整个东北边境特区，这就是那块位于“麦克马洪线”南面的部落地带的名称。更有甚者，印度当时还决定：如果中国一旦提出这个问题，印度将拒绝谈判。
在印度政府公开官布“麦克马洪线”是印度的东北边界的头几年，中国政府为了顾全大局，没有提出抗议。然而，这种忍让被印度当局误认为中国默许他们的做法，于是得寸进尺，把这项政策扩大到边界的其他各段。
1954年，印度官方地图在东段用实线代替虚线注明“麦克马洪线”为国际边界。印度政府同时还决定，只要有可能，就应该把边境哨所推进到有争议的地方。因此，在中印边境中段和东段，印军的哨所都向前推进了。
印度在中段向前推进，立即引起中国的不满。1954年7月，中国政府照会印度政府，抗议印度军队侵入中国领土，认为印方的这一行动不符合中印两国互不侵犯、友好相处的原则，而这些原则是刚刚写成条文载入“潘查希拉”协定中的。印度政府却答复说该处领土属于印度，并反过来要中国尊重五项原则，将其人员撤出。
1959年夏季，西藏发生叛乱。印度政府公开支持西藏叛乱分子，引起中印两国邦交的恶化。双方沿着中印边界调兵遣将，使得两国走向迎面对撞的局面。
在中印边境东段，康巴族叛乱分子在雅鲁藏布江和“麦克马洪线”之间进行集结，使得中国政府也在这个地区派驻重兵，把军队开到边界上，防止叛乱分子越境进入印度寻求庇护。而在边界的另一面，印度军队却把他们的前沿哨所准进到“麦克马洪线”，在有些地方甚至越过了“麦克巧洪线”。
1959年8月25日，中印边界争端第一次在“麦克马洪线”上演变为真枪实弹的射击，双方互有伤亡。与此同时，西段的局势也是一触即发。那年夏季，印度政府决定在列城东北的三个地点设置哨所。
10月20日，3名印度武装人员在空喀山口以南地区，非法越入了中国领土。中国边防人员当即劝告他们立即退出中国国境，但是为他们所拒绝。中国边防人员为了维护袓闻领土不被侵犯，不得不将他们解除武装，予以扣押。
10月21日，一支70余人的印度军队又在同一地方侵入中国境内，并且无端地向在该地巡逻的中国边防部队进行武装挑衅。印度军队倚仗优势的兵力，分两路包围和逼近人数较少的中国巡逻部队。中国巡逻部队用手势要他们退出中国国境和停止射击。但是，印度军队不理，继续开枪射击。中国巡逻部队再一次向他们作出手势，印度军队仍不理会，反而继续进逼，抢走中国巡逻部队放在附近的马匹，在这种情况下，中国巡逻部队为了自卫，不得不进行还击。在约两小时的冲突中，印军7人被中国巡逻部队俘获，9人被击毙。
事件发生后，中国外交部立即向印度驻华大使递交备忘录，提出严重抗议，要求印度政府立即采取措施，防止挑衅事件的再次发生。但是，印度外交部却在10月23日先后向中国驻印度大使馆递交照会和发表声明，歪曲上述事件的真实经过，反诬中国部队侵犯印度领土和挑起武装冲突，企图把发生事件的责任全部推在中国方面。中国外交部在10月24日再次向印度大使递交照会，驳斥印度政府对中国的亳无根据的指控，断然拒绝印度外交部在10月23口照会中提出的抗议，并且重申中国政府在10月22目的备忘录中所提出的严重抗议和要求。
空喀山事件后，印度总理尼赫鲁给印度各主要驻外使节发去了一份备忘录。这份备忘录后来泄漏给美国的《纽约时报》，该报于11月12日公布了它的要点，这就是尼赫鲁认为印度可能不得不使用武装力量把中国军队从他们所占领的“印度领土”上赶出去。
实际上，尼赫鲁此时已经屡次明示中印之间有可能发生战争。他不断地向印度政界保证说：“印度国防力量已经作好一切准备；为边境而同中国进行一场战争是有可能的，而且如果战争爆发，印度可以获胜。”
在以后的两年时间里，中印双方进行了多次谈判解决边境争端。两国高级领导人也数次会晤，然而收效甚微。印度政府把中国和平解决边境争端的不懈努力看成是一种软弱，印度人过于自信，认为他们能够击败中国军队。
1962年10月1日，正逢中华人民共和