以为然，回答道：“一路所遇村镇集市如常，说明附近没有重兵驻扎，不要风声鹤唳，草木皆兵。”
他还向刘峙作了这番报告：
“据当面情况，刘伯承可能故伎重演，阻我一路，放我一路，在定陶附近以逸待劳，利用既设阵地杀伤我一部后逃窜。我们应将计就计，径直扫荡过去，看他几杆破枪如何抵挡我钢铁之师？”
刘峙连连称是，鼓励赵锡田：你尽管放胆前进，左右翼有我负责督促，绝对不成问题。这一回望你一定打出威风来！
得意忘形的赵锡田更加趾高气扬了，命令部队加速推进，却不知道自己正在向刘邓预设的“口袋”里钻。
这时，刘峙不知从何处得到的情报：晋冀鲁豫军区的领率机关驻在山东菏泽。为了让赵锡田夺得头功，刘峙下令改变原定的合围定陶的作战计划，整3师改为进攻菏泽，第47师进攻定陶。这一改变，使原来齐头并进的整3师和第47师分道而驰，一下子拉开了几十公里距离，求功心切的赵锡田成了孤军深入的急先锋。
有利战机出现了。9月3日，整3师全部进入了我军预设战场。
刘邓歼敌的部署是：2纵和6纵为右集团，主力由北向南，一部由东向西攻击；3纵和7纵为左集团，楔入整3师和第47师之间，隔断敌人，一部阻击第47师，然后主力由南向北攻击整3师。
攻击的首要目标是位于大、小杨湖地区的整3师第20旅。
王近山所在的6纵主要任务是歼灭第20旅第59团。
第59团，是赵锡田手中的一张王牌，这个团的士兵几乎全是征战十余年以上的老兵，赵锡田是要用这支劲旅护驾的，师部就在大杨湖后面，若拔掉了大小杨湖，赵锡田的师部就处于解放军的枪口下了。
从3日到4日黄昏，6纵扫清厂大杨湖外围蒋军各据点。5日上午，王近山召集各旅和主攻团的干部开会，说：“大杨湖战斗是消灭整3师的关键，消灭整3师，又是粉碎敌人全线进攻的关键，如果这一仗打不好，东西两面敌人4个整编师赶到，我们不但要失去鲁西南，后退300里，还真要背起背包回太行山了！消灭整3师主力59团这个任务是我代表全纵队指战员，向刘邓首长立下军令状要下来的，我们必须实现！”
接着，王近山分配任务，18旅担任主攻，由东南面向大杨湖进攻；16旅主力46团在北面伺机进攻，其他各团担任牵制警戒包围任务。
大杨湖是个有200多户人家的村庄，四周地形开阔，村外有一道壕沟，深约3米，村南有一大水塘，芦苇茂密，形成天然障碍。整3师第59困占领村子后，加强了防御工事的构筑，村内主要道口，筑有暗堡工事，结合穿墙破壁的枪眼，组成密集交叉火网。村边壕沟外面，设有两道鹿砦，鹿砦外燃起烽火，供夜间巡逻照明。交通沟纵横连接村内外，纵深有敌炮火支援。村西南的鹿砦，还有坦克随时出动助战。为了扫清射界，敌人飞机扔下汽油弹，将村边民房、柴禾堆打燃，火光冲天，烈焰滚滚，大杨湖上空一片通红。
5日23日深夜，攻击大杨湖的战斗打响。
漆黑的夜空升腾起三颗红色信号弹，紧接着，6纵能用上的炮火全部向大杨湖猛轰，在震天动地的爆炸声中，村里村外顿时一片通红。火光硝烟中，可以看得见敌人的鹿砦、铁丝网、地堡工事，被炮弹掀到半空。随着炮火延伸，我攻击部队争先恐后向着预定目标，高喊杀声冲了上去……
被团团围住的整3师并非是一块好吃的肉。他们装备好，战斗力强，并且十分骄狂，对于自己被土八路包围十分恼火，因此显得特别凶狠。
6纵18旅担任主攻任务的是52团。他们在炮火的掩护下突入大杨湖，可是，一个冲锋下来，就伤亡了400人！
52团团长于振河在电话里向旅长肖永银报告：
“旅长，我们占领了几个房子，敌入反扑得厉害，我们攻不动了！”
肖永银立即回答：“攻不动也得攻！你不攻他，他就攻你！你把所有的人都集中起来，攻！打败了，杀头！”
52团团长明白，他没有退路了，他知道旅长喊“杀头”并不是吓唬他，真要战败了，全旅将不复存在。
到了破釜沉舟的时候，他的脑子反而冷静下来，他及时调整剩余兵力，与敌人作最后争夺。
52团的左翼是配属过来的17旅49团，这个团总兵力不足五百人，他们受命攻打村东南角。上去了，被反了下来；再攻上去，再被打回来……三个回合下来，人员所剩无几了。团长只得向肖永银报告：
“肖旅长，我们团没多少人了！”
肖永银知道这不是在叫苦，说道：“我把53团的2营给你！”
这个营是全旅唯一的预备力量了。此时拿出来，肖永银手里再没有机动力量了。49团团长心知肖旅长是亏血本来支援他，他咬了咬牙，将自己团所有人员和上来的2营合在一起，反复拼杀后，终于打进了大杨湖村的东南角。