县，直扑灵宝。以迅速的动作，歼灭多股敌人。然后以一部西攻潼关，一部回打陕县，攻克了陕县。在半个月的运动战中，陈赓带着部队消灭了敌人近3万名，控制了从新安到潼关的广大地区，切断了敌人的东西联系，直接威胁了西安。蒋介石着急了，急忙从进攻大别山的部队中抽出第65师，空运至西安，又从陕北战场上调回一些部队，在西安潼关间集中了10个旅，阻止陈赓兵团西进。这样一来，使在陕北的彭德怀又能够组织部队转人进攻了。
到了10月下旬，陈赓又率部队南下，连克宝丰、鲁山、南召、方城、登封等城。国民党军为了破坏陈赓兵团在豫西的展开，以第3师、第15师尾追南下。为了对付尾追的敌人，陈赓兵团在南召专门召开了前委会议，确定对策。当时有人主张立即歼灭紧随身后的敌人，或者把部队拉向西面，在伏牛山的“牛背”上建立根据地。这种意见有些盲动，有些轻率。
陈赓认为，还是应该坚持我军一贯的作战原则，在拖散、消耗了敌人之后，再各个歼灭。要沉得住气，要放长线钓大鱼。即先派一部兵力伪装成主力，斩断敌人控制的西峡口、荆紫关公路，与南下开辟陕南根据地的部队呼应。迷惑敌人，引诱敌整3师等部西援，牵着李铁军这条“大牛”走，尽力把它拖疲拖瘦。主力则改为向北、向东，沿平汉路西侧展开，随时准备出击平汉路，策应刘邓首长在大别山的斗争，配合陈粟大军在豫皖苏作战。待时机成熟后，一举歼灭李铁军兵团。
陈赓把这项作战计划取名为“豫西牵牛”。
前委会议采纳了陈赓的歼敌方案。
陈赓随即进行部署：
以第4纵队13旅、第9纵队25旅，由黄镇和黄新友统一指挥，向宛西挺进，担负“牵牛”任务；
以第9纵队26、27旅，由秦基伟带领，向宝丰、鲁山敌后展开；
以第4纵队10旅、11旅在方城、叶县和泌阳、唐河地区隐蔽待机。
部署完毕，陈赓对担负“牵牛”任务的13旅和25旅领导说：要想法把李铁军这头“蠢牛”牵进伏牛山，为主力争取活动时间，为更大的战役创造条件；同时要把“牛”拖疲、拖瘦、拖垮，为“杀牛”准备好条件。
“牵牛”任务其实并不轻松。13旅和25旅加起来不足6000人，而李铁军这条“牛”却是全副美械装备的3万大军，“牵牛”稍不注意，就会被“牛”顶伤，所以斗智更重于斗力。
时间紧迫，“牵牛”部队当天黄昏即出发了。第25旅直奔南阳的石佛寺，第13旅南下镇平。为了造成声势，迷惑敌人，两旅部队均以营为单位分路行进，几千人撤开，铺得大路还是小路上都是解放军部队。
为了引起敌人的注意，部队夜行军也打破惯例，唱起了嘹亮的军歌。
还有的唱起家乡小调，什么评剧、豫剧、眉剧、北路梆子……平时难以听到的精彩片断，这次都派上了用场。战士们热烈而豪放的歌声和唱腔，似乎感染了拉炮驮弹的马匹，它们也放开嗓门，引颈长嘶。
为了扩大目标，大造声势，13旅和25旅还派了一些分队回到已路过的村庄去住。宿营时，各部队在老百姓家的门楣上面画上了房子的记号：住下后，各部队马上修锅灶，连里修，排里修，班里也修，有的班甚至修好几个，做饭的、烧水的、取暖的一应俱全，就是没有用的锅灶，也要放一些柴禾烧一遍。一时间，各宿营地烟雾迷漫、火光映天，知道的是住一个连，不知道的还以为住了一个团。
第二天，老乡们便议论开来。这个说老八路过来了，光骡子、马就过了半夜。那个讲村里到处是锅台，少说也住了几千口子。一传十、十传百，越传越快，越传越远，越传越神！
这一招果然灵验。11月15日下午，13旅38团刚在刘村镇收拾了一股土顽，侦察员就兴冲冲地跑来向旅长报告敌人追上来了。陈旅长跑到山上用望远镜一看，果然敌人像一片蝗虫似的拥来，不一会儿，山下便响起枪声，这是后卫部队和敌人交火了。这时，大家都松了一口气，这条“牛”总算被牵上了。
被“牵”来的是国民党军整编第3师，师长是李铁军。有意思的是这个李铁军和陈赓是黄埔军校同期同班同学。这个李铁军在黄埔军校里学习成绩较差，而陈赓则是“黄埔三杰”之一。在校时，李铁军尊称陈赓为“陈大哥”。现在李老弟追杀陈大哥了，尽管陈大哥是在有意耍李老弟。
李铁军也知道“陈大哥”肚子里的道道多得数不清。所以他虽然在追赶“陈大哥”，还是十分小心的。他在临汝、宝丰、南召几次扑空后，就猜想他的“陈大哥”可能又在耍他了，故徘徊不前，只派出一个旅跟着“牵牛”的部队，进一步探明虚实。
13旅陈旅长见身后的敌人小心翼翼，知道敌人有些怀疑，若是不把敌人主力引到自己这边来，就会暴露我军兵团主力的行动，使“牵牛计划”落空。他一面向陈赓报告情况，一面改进迷惑引诱敌人的办法。
陈赓很快给13旅发来电报。上面赫然写着：