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众考官听到这里，纷纷抬起头来。
“此人懂分权。”有人开口道。
“而且不是纸上谈兵。”
另一名考官低声道，“他知道账簿会被人做假，所以没有把希望寄托在官员品德上。”
此言一出，堂内无人反驳。众人能坐在这里阅卷，自然清楚一县衙门是什么模样。
账册是书吏写的，粮仓是仓官管的，税银是经手人收的，最后送到县令案头的，只是一份被层层筛过、改过、润过的漂亮数字。
县令若信了，便是糊涂。
县令若不信，便要面对书吏、胥吏、宗族、豪强，乃至上司衙门的重重阻力。
所谓清官，很多时候不是不想查，而是根本不知道该从哪里查起。
所谓“铁打的胥吏流水的官”，说的不就是这个？
“这不是寻常儒生的文章。”
老考官盯着卷面，神色复杂，“倒像是哪个治过县、管过粮的人写的。”
“也可能是农家子弟。”
“农家子弟能写出这样的策论？”
“没见过田，才会把田地写成花鸟虫鱼。”
年轻官员淡淡道：“真正见过百姓怎么死的人，才知道仁政不能只写在纸上。”
老考官点点头，看向那份卷子。
糊名纸遮住了考生的姓名。
可那一行行字里，仿佛有泥泞田埂，有干裂土地，有饥民跪在县衙门前的身影。
“再看水利一问。”
一名中年考官拿过卷子。
他原本只是照例诵读，可念到第二行时，声音便不自觉沉了下来。
“宗族械斗，表面争水，根子却在水利归私。”
“上游强宗筑坝截流，下游小户守田待旱。官府若只会捉人打板子，今日压下甲村，明日乙村又起；打得越狠，积怨越深。”
“治此病者，不在多设刑名，而在使水有公管、利有公分。”
读到这里，考官们眼中纷纷露出异色。
声音继续往下。
“学生请设水利簿，六乡轮流值守。按田亩、作物、旱情三项定水次，何村何日引水、何户几时开渠，逐项记明，月月张榜于乡。”
“强宗私截官水者，罚其利，夺其役；胥吏借分水索贿者，罪加一等；乡民若见簿册不实，皆可赴县陈告。”
“使千百双眼睛同来验账，则一族难以蔽水，一吏难以改簿。”
长案尽头，一名须发花白的考官缓缓放下了茶盏。
“以公示水利簿，破宗族私权。”
“以乡民验账，防胥吏舞弊。”
“好狠的手段。”
众人面面相觑，神色变幻莫名。
这已经不是泛泛而谈的经世文章了。
这是在给县衙立规矩。
也是在给豪强、宗族和胥吏划红线。
因为谁都知道，地方宗族械斗，根本不是两个村民争一条水沟那么简单。
背后站着的是族田、祠堂、乡约、豪强、书吏与地方官府。
水是引子，权才是根子。
而这份答卷，偏偏没有把问题推给“民心不古”，也没有把责任糊弄成“教化未足”。
它直接撕开了那层体面的遮羞布。
“策论最后一段。”
那中年考官捧着卷子，声音逐渐高亢。
“数理者，非市井逐利之小术，乃辨虚实、核盈亏、定轻重、明是非之公器。”
“无数理，则豪强可隐田，胥吏可改账，赈粮可蒸发，徭役可层加；有数理，则一亩归一亩，一粮归一粮，一钱归一钱，谁侵民利，谁坏国法，皆无处遁形。”
有人点点头：“这话倒是说得绝。”
那中年考官继续往下念。
“然数理可明账，不能自明人心；法度可束吏，不能尽代仁恕。”
“故为官者，当以仁心为本，以实学为用。心无百姓，则算得再精，不过替权豪多算几笔盘剥；胸怀苍生，则一架水车、一册田簿、一条官渠，皆可成为活人之政。”
“学生不愿见庙堂之上，满口仁义者不识饥民；亦不愿见州县之间，精通簿算者唯知聚敛。”
“愿自今而后，读书人读圣贤书，先知民生之艰；习算学格物，亦存恤民之心。”
“使田不再为豪门私产，水不再为强宗私利，法不再为有势者之网，而为无告百姓遮风蔽雨之伞。”
“如此，方可谓仁政。”
“如此，方可谈道统。”
最后一个字落下。
阅卷堂里，鸦雀无声。
半晌，一名老考官长叹一声：
“此卷……当列甲等。”
“甲等不够。”
另一名年轻考官眼中尽是激动：“经义、算术、水利、刑名，样样都答到了，还有，他没有把仁政和实学割裂开。”
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