眉角，“我倒是觉得，青梅竹马这张牌，不怎么好用呢。”
“这是怎样？”
没对这句话做出解释，她继续往下说。
“虽然真澄哥说我漂亮，但好像并不是所有人都这么认为。”
“千爱是说小学时候的事吧？”
真澄的脸颊不自觉蒙上一层阴影。
在不成熟的青春期，美丽可能反而会带来不幸，成年人会因为这份美丽无意识地照顾，而同龄人只会觉得她不同。
在还不到追求个性的年纪，她的举动会格外引人注目。
因此一旦出糗，就会给周围人留下深刻印象，为大家提供排斥异类的正当理由。
当时还是初中生的真澄对于人际关系的处理十分无力。
他能做的，只有在和千爱相处的时间，握紧那双稚嫩的小手，给予她支撑。
“不，这样就够了。”
千爱摇摇头，咬着唇说道：
“真澄哥原本在学校里加了社团对吧？结果那段时间为了能在放学之后陪我，先是不断跟前辈请假，然后想办法翘掉社团活动，后来干脆直接退部。”
她的语气不同以往，失去了原有的活力，眉间有一股掩映不住的悒色。
“想起来那时候的日子也真是单调，起床，上学，上课，被大家排挤，像个透明人静静地呆在一边，等着一天结束后回家，回忆什么的完全没有。”
千爱像是要将那时幼小的自己拥入怀中般，弯下身子。
“那样的日子怎么会有愉快的记忆嘛，如果不是有真澄哥的话，我完全不会想拥有这段回忆。”
她唇角弯曲，自嘲地说道，有那么一瞬间她露出忧郁的成熟表情。
真澄不禁怔住。
他原本以为自己已然熟知青梅的全部事情，可看到她竟然也会有那样的表情，不由为自己的自大而感到羞耻。
“……对真澄哥放弃自己的人际关系，来照顾我，我总觉得很难受。”
说到这千爱清秀的五官扭曲了，感受痛苦似地短短吐出一口气。
“唉。”
千爱听到一声叹息。
她战战兢兢地抬起头，看向自己的竹马，这个男生正面露与记忆里一般无二的柔和笑意。
“为什么千爱向我敞露心扉的时刻，总是在道歉呢？”
“诶。”
“上次在京都的时候也是，可以的话，我希望千爱能更理所当然地接受这一切。”
“这样，不会太任性吗？”
少女话语中不自然停顿的部分里带着不安。
“因为我们是青梅竹马啊。”
“青梅竹马……不是那么好用的牌吧。”千爱再度低声呢喃。
“也许是这样吧。”
真澄隐约意识到了千爱想要说什么。
青梅竹马是张很方便的牌，因时间而诞生的情感，天然在两个人之间维系起了一段亲密的情感。
但反过来说，这也成为了一种束缚。
要打破一段关系是需要勇气的。人的关系一旦成型，就很难迈出新的一步。
真澄想不到要说什么，只好缄口，而千爱也没想过要得到他的看法，也闭口不言。
──像这样两人一起沉默的情景，让真澄回忆起十月份，天秤座下的宫古岛。
「莫把幺弦拨，怨极弦能说」
切莫拨动琵琶的细弦，深切的哀怨心情已久，却难以言说。
缩短和对方之间的距离，就代表着传达给对方的东西的份量也会跟着变大，就像手越靠近火焰，越会觉得温暖一样。
但若是靠得太近，就会烧伤，要拿捏传达给对方的东西的份量很重要。
电车的报站声响起。
千爱从座椅上站起身，忽然又低头望向真澄。
“真澄哥……”
不知为何，她的态度有些扭捏。
“你……要不要来我家坐坐？”
“诶，这么晚？”
真澄没多想，朝比奈一家搬到中央区的公寓后，他也不是没去拜访过。
“感觉会打扰朝比奈叔叔和斯蒂凡妮阿姨。”
“没关系。”千爱摇摇头。“我爸爸妈妈他们去旅行了，家里目前就只有我一个人。”
“原来如此。”
真澄下意识地点点头，忽然梗住。
等一下！
夜深人静，孤男寡女，共处一室。
看了一眼时间，假如再多待片刻，恐怕就会得到“末班电车已经停运了哦”，这个电视剧，动漫里登场率超高的台词。
再看看千爱淡淡染着红晕的脸蛋。
“不！今天的话，实在是不行了。”
真澄突然露出惊恐的表情。
他通过坚持晨跑和力量训练的身躯，并没有想象中那般强大。
刚才在后厨的时候，继承人小姐就不经意地说了