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船驶出狭窄的水道后，江面渐渐开阔起来。
两岸的芦苇丛开始变得稀疏，取而代之的是一片片开垦过的农田，田埂上长着些不知名的野草，在晚风中轻轻摇摆。
远处偶尔能看见一两个村落，低矮的土墙茅屋错落分布，炊烟从屋顶上升起，在傍晚的空气中缓缓散开，像是被谁用毛笔在淡青色的天幕上随意抹了几笔。
空气里飘着草木灰和晚饭的味道，混着湿润的河水气息，让人感到一种安宁的倦意。
楚奕站在船头，负手而立。
他目光沉静地看着前方河道拐弯处停着的几艘船，微微眯了眯眼。
那是一艘官船，漆着暗红色的船身，船头插着一面略显破旧的旗，旗角被风吹得卷起了边，露出几处磨损的线头。
官船与两艘民船靠在一起，形成一个不大不小的堵口。
其中一艘民船看起来是货船，吃水不深，船上堆着几捆布匹和几只木箱，布匹用麻绳捆得整整齐齐，木箱上还隐约可见墨迹模糊的封条。
船主是个中年汉子，穿着褪色的短褐，袖口挽到肘弯，露出晒得黝黑的手臂。
此刻他正站在船头，弯腰赔着笑，腰弯得很深，几乎要折成两截，说话的声音隔着一段水面也能听见，带着几分讨好的惶恐，尾音微微发颤。
官船上站着五六个穿号衣的官兵，号衣的颜色已经洗得发白，边角起了毛。
为首的是个络腮胡子的军官。
他脸上横肉堆叠，眼窝深陷，腰间挎一柄弯刀，刀鞘上漆皮斑驳，手里拎着一条牛皮鞭子，鞭梢沾着些泥水，正不耐烦地翻着货船上的一只木箱。
他翻了几下，似乎没找到想要的东西，便将木箱一脚踢开，箱盖撞在船板上发出沉闷的声响，里面的几匹布滚落出来。
他转头看向那船主，声音粗哑得像砂纸刮过木头：
“这批货是从哪里运来的？有没有路引？有没有报税？”
那船主连忙从怀里掏出一张纸，双手递过去，动作又快又急，像是怕慢了一步就会挨打。
他的手指微微发抖，纸张的边角被捏出了褶皱：
“有！有！大人您看，这是临清关发的路引，都盖了章的……”
军官接过那张纸，看也没看，随手折了一下塞进自己怀里，然后伸手拍了拍船主的脸颊。
那力道不大，却带着一种侮辱性的轻慢，拍得那船主的脑袋微微偏了偏：
“路引我们收下了，回头核实一下。”
“你这船货，先扣着。”
船主的脸色白了白，嘴唇哆嗦了一下，又挤出一个笑容。
那笑容僵硬而勉强，像是用尽了全身力气才挂在脸上，又从袖中摸出一串铜钱，约莫有百来文，铜钱穿得整整齐齐，小心翼翼地递过去：
“大人辛苦了，这点小意思……您们买碗茶喝……”
他的声音越来越低，到最后几乎成了气音。
军官低头看了一眼那串铜钱，没有接，反而用鞭子拨了一下，像是拨开什么碍眼的东西。
铜钱在空中散开，哗啦啦落在船板上，滚得到处都是。
然后他抬起手，反手就是一巴掌抽在那船主脸上。
声音不大，却脆生生的，在傍晚的水面上格外清晰，惊起不远处芦苇丛中的几只水鸟。
“你在阻拦我做事？”
船主整个人踉跄了一下，撞在身后的木箱上。
他捂着脸，嘴角渗出血丝，却还是弯着腰，连声说着“不敢不敢”，声音里带着哭腔。
军官不再看他，转头对身后几个手下道：
“把船上那几箱货搬过来。”
几个官兵应了一声，靴子踩在船板上发出咚咚的声响。
有人已经弯下腰去搬木箱，动作粗鲁，箱子互相碰撞，发出沉闷的撞击声。
楚奕站在船头看了一会儿。
他没有动，只是看着那几箱货被官兵搬上官船，看着那船主站在自己的船上，捂着脸，不敢出声。
他的目光平静，嘴角没有一丝弧度，只是微微眯了眯眼，像是一块投入水中的石子，表面波澜不惊，底下却暗流涌动。
然后他微微侧头，对身旁的汤鹤安说了一句：
“靠过去。”
声音不高，却带着一种不容置疑的决断。
汤鹤安应了一声，转身对舵手打了个手势。
船头缓缓调整方向，划破水面，向那几艘船靠拢。
船桨拨动江水，发出轻柔的水声，与远处官兵的吆喝声形成鲜明对比。
距离不远。
不一会。
楚奕的船便贴近了那艘官船。
舱板相接时发出一声轻响，船身微微晃动了一下。
那几个官兵转过头来，看见楚奕的船靠近，先是愣了一下。
随即，他们目光落在船头的旗上，没有立刻认出是谁家的，但看那船的
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