片叠在一起，像睡着了似的。“为什么？”
“当着人家兄弟的面跟人家搭讪——会被打的。”
呼伦的语气笃定得像在陈述一条草原上的铁律，“大哥你瞧见了没有，那些皇子都围着那位公主坐，有人端茶，有人递点心，有人剥橘子，有人凑过去小声说话。
那架势，像护着一只小金凤凰。
你这时候上去搭讪，人家兄弟们不得把你从头到脚打量个遍？
万一觉得你不怀好意，把你撵出去都是轻的，暗地里还得给你记上一笔。
将来提亲的时候翻出来说——‘此人唐突，不可托付’——你冤不冤？，”
巴特尔没有说话。
呼伦说的是对的。
那些皇子们围着那个人的姿态，不是客气，不是礼貌，是发自内心的亲近。
他现在上去，说什么？
说“在下科尔沁部博尔济吉特氏巴特尔，敢问公主芳名”？
不用皇子们瞪，他自己先臊死了。
“所以大哥，你听我的。别急，别莽。”
呼伦把巴特尔的袖口攥出好几道褶子，声音压得更低了，几乎只有两个人能听见。
“一会儿宴会结束，皇上说不定会问。
问今年来的这些蒙古世子、台吉，哪个骑射好，哪个通晓文墨，哪个稳重，哪个毛躁。届时所有人都会盯着看——那就是你的机会。
你站出来，大大方方地说：臣略通骑射，读过几年书，不敢说精通，只是阿爸请了师傅在家教，底子不薄。
不用多说，也不用刻意表现。话说得稳，气度不输人，就赢了一半。
你在帘子前面站得堂堂正正，她在帘子后面自然看得见。第一印象好了，便是成了个好的开头。”
他顿了顿，把巴特尔袖口上那几道被他攥出来的褶子拍平。
“大哥，皇上若问你对哪位公主印象深，你就直说。
今儿个在偏殿，远远看了一眼，虽隔着纱帘看不清面容，可那位公主的气度，臣印象深刻——这话不卑不亢，既说了实话，又不显得轻浮。
皇上听了不会怪罪，反倒会觉得你实诚。”
巴特尔点了点头。
“然后呢？”
“然后——”
呼伦往前探了探身子，膝盖差点撞上椅子腿，又连忙收住，“皇上可能会让人引你过去，简单说几句话。
不会太长，就是几句客套话——‘这是朕的几公主’‘这是科尔沁部博尔济吉特氏的世子巴特尔’。
你行礼，她回礼，然后退回来。就那么一小会儿，几息的事。”
他的语速快了许多，像生怕巴特尔中途打断他，又像这些话在他肚子里憋了整整一天，再不倒出来就要溢出来了。
“可就这几息，你能看清她长什么样，能听清她说话的声音，能知道她的封号、排行、生母是谁。
这些信息，比你在这儿瞎猜一个月都有用。”
巴特尔顿了顿。“皇上会问吗？”
“会。”
呼伦没有犹豫，“赵主事说了，每次蒙古王公进京议亲，皇上都会当着众人的面问问年轻人的看法。
看你说话稳不稳，看你眼神正不正，看你是不是冲着驸马爷的位子来的。
你若吞吞吐吐、眼神闪躲，皇上便知道你心里有鬼。
你若大大方方、实话实说，皇上反而高看你一眼。”
巴特尔放下茶杯，目光落在胤礽身上。
“好。我听你的。”
*
呼伦蹲在椅子旁边，仰着脸望着巴特尔的侧脸。
烛火将那道被风沙削出的棱角映得忽明忽暗，像草原上被暮色勾勒的山脊线。
他没有再说话，该说的都说完了，剩下的看大哥自己。
巴特尔端着茶杯，目光穿过人群，落在那道月白色的身影上。
那人侧着头，正听旁边的人说话，嘴角噙着笑意，眉目温柔。
珐琅灯的五彩光芒落在那件月白色的衣袍上，被银线吸收，又被白玉簪反射，整个人像笼罩在一层薄薄的雾气里，看得清轮廓，看不清深浅。
像草原上初秋的晨雾，你知道雾里有花，可你走近了，花还在雾里。
*
正殿的宴席渐入佳境。
康熙靠在御案后的椅背上，手里端着酒杯，杯中的酒液在烛火下泛着琥珀色的光。
他的目光从殿内那些王公大臣的脸上扫过，听他们谈论草原上的草场、牲畜、风雪，今年各部的收成、明年开春的转场路线，边贸的茶马互市、盐铁交易的价钱。
有人说得头头是道，有人不过是附和几句。
康熙听着，偶尔点一下头，偶尔问一句，不咸不淡。
蒙古王公们的酒量很好，几轮下来，脸上不见酒意，说话条理分明。
科尔沁部一位老亲王端着酒杯站起来，声如洪钟，