了一下。“什么人？看清了吗？”
“不知道。没看清脸，只看见侧脸。穿着月白色的袍子，外头罩着银灰色的端罩。
马车从侧门出来，没有标识，拉车的马也很普通。”
阿尔斯楞没有再追问。
“大哥，南苑靶场的事，苏赫巴鲁叔叔在安排了。
他说后天一早出发，看完试枪，在那边用午膳，下午回来。你要带什么东西吗？”
“不带。人去了就行。”
阿尔斯楞点了点头，起身出去了。
走到门口又停下来，回过头。
“大哥，那个人坐的马车虽普通，可宫里能坐马车的，都不是寻常人。
你若真想知道是谁，明天让苏赫巴鲁叔叔打听打听。他在理藩院有熟人。”
巴特尔没有说话。
阿尔斯楞带上门，脚步声在走廊上渐渐远去。
巴特尔站起身，走到窗前。窗外，天色暗下来了。
最后一抹霞光从天边消失，像一炉炭火燃尽了最后一点余烬。
驿馆的院子里点起了灯，橘黄的光晕在暮色中摇摇晃晃，将那几个还在忙碌的侍卫的影子拉得忽长忽短。
远处传来梆子声，闷闷的，一声接一声，从街这头传到街那头。
他伸出手，碰了碰窗棂。
木质的窗框被夕阳晒了一整天，还残留着些许余温。
“大哥。”
这时，门外传来阿尔斯楞的声音，隔着门板，闷闷的。
“阿爸让你过去。”
巴特尔收回手，理了理腰带，推门出去。
巴雅尔的房间在走廊尽头，门前站着两个侍卫，见巴特尔过来，侧身让开，替他推开门。
巴雅尔坐在桌前，面前摊着那张羊皮地图。
烛火映着他的侧脸，将那道被风沙刻出的深纹照得沟壑分明。
阿尔斯楞坐在一旁，手里捧着一杯奶茶。
巴特尔在父亲对面坐下。
“明日去礼部，把贡品的单子递上去。后日去南苑靶场。皇上说了，让你去看看‘威远’枪。”
巴雅尔的声音不高，语速不快，“看完回来，写个折子。把你看枪的感受，一五一十地写下来，呈给皇上。”
巴特尔抬起头。“阿爸，我不会写折子。”
“不会写，学。阿尔斯楞，你教他。”
阿尔斯楞放下茶杯。
“大哥，折子不难写。
先写什么时候去的南苑，看了什么枪；
再写枪打得怎么样，比你用的弓箭好在哪儿，差在哪儿；
最后写你的感受。三部分，清清楚楚，不绕弯子。”
巴特尔点了点头。“好。”
巴雅尔端起奶茶碗，喝了一口。
奶茶已经不烫了，温温的，正好入口。
“巴特尔，你在殿上说的那些话，皇上没有怪罪。真话，皇上愿意听，没错。
可愿意听，不代表不分场合、不分分寸，次次都能这么说。
有些话，私下能说，御前未必能说；有些理，你想得通，可说出来，别人未必听得惯。你得学会分场合。”
巴特尔垂下眼，低声道：“阿爸，我记住了。”
巴雅尔放下碗，目光在儿子脸上停了一会儿。
“这次进京，不光是议亲，是让皇上看见你。看见你是什么样的人，听见你怎么说话。你在殿上说得好，皇上记下了。”
巴特尔点了点头。
“可后日去南苑，是另一回事。不是比谁骑马快、谁射箭准。
皇上要看的，是你见了新东西，能不能看出门道，能不能说出所以然。
骑马射箭，是本事；会看、会想、会说，是更大的本事。”
“阿爸，我知道了。”巴特尔的声音不大，可稳得很。
巴雅尔站起身来。
“回去早点歇着。后日去南苑，精神要足。”
*
兄弟俩退出房间，并肩走在走廊上。
廊下的灯笼被夜风吹得摇摇晃晃，光晕忽明忽暗。
阿尔斯楞忽然开口。“大哥，你紧张吗？”
巴特尔停下脚步，望着廊外那片被灯火映红的夜空。
“不紧张。比在殿上跪着轻松。在殿上，我连头都不敢抬。
去南苑看枪，可以站着，可以走着，可以说话，还可以摸摸那枪长什么样。比跪着强。”
阿尔斯楞嘴角弯了一下。
*
翌日清晨，巴特尔起了个大早。
天还没亮透，驿馆的院子里已经有人在活动了。
苏赫巴鲁蹲在廊下擦刀，刀身被他擦得锃亮，能照见人影。
巴特尔走过去，在他身边蹲下。
“苏赫巴鲁叔叔，您认识理藩院的人吗？”
苏赫巴鲁手上的动作没停。“认