去。
他们看见车队，连忙让到路边，弓着腰，头都不敢抬。
巴特尔望着那些商贩，他们的衣裳破旧，脸上满是风霜，可他们的眼睛是亮的。
把草原上需要的东西运上去，把草原上产的东西运下来，赚个差价，养家糊口。
“大哥，你在看什么？”阿尔斯楞问。
“看那些人。他们看见咱们，跟看见官兵一样。”
“那怎么了？”
巴特尔没有回答，他放慢马速，目光落在那几个商贩身上。
他们已经退到了路边的土坎下，低着头，连呼吸都放轻了。
“不用躲。”
巴特尔勒住马，声音不高，可在空旷的原野上，每个字都清清楚楚。“我们是去京城的，不是来抢东西的。”
商贩们抬起头，望着这个骑在高头大马上的年轻人。
他穿着一身藏蓝色的长袍，腰系银质腰带，佩刀上的红宝石在阳光下闪着细碎的光。
他的脸被风沙吹得有些粗糙，可那双眼睛很亮，亮得让人不敢直视。
领头的商贩壮着胆子问了一句：“大人，您是从草原来的？”
“是。”
“去京城？”
“是。”
商贩没敢再问，又弓了弓腰。
巴特尔没有说什么，策马继续向前。
车队从他身边经过，车轮碾过冻硬的泥地，扬起一路尘土。
那几个商贩躲在一边，直到车队的尾巴消失在官道尽头，才站起身来。
*
晌午，车队在一处驿站歇脚。
驿站的驿丞是个五十多岁的老头，在张家口干了十几年，见过无数南来北往的车队，可没见过这么大的阵仗。
三百骑兵，十几辆大车，领头的还是个穿着藏蓝长袍的年轻蒙古贵族。
他连忙迎上去，安排房间、马料、午饭，手脚麻利得很。
巴特尔没有进房。站在院子里，望着北方灰蒙蒙的天际。
苏赫巴鲁走过来，递给他一碗热茶。“想家了？”
“没有。”
“那在想什么？”
“在想，京城的人会怎么看我。”
苏赫巴鲁喝了一口茶，慢悠悠地说：“京城的人怎么看你不重要。重要的是，你怎么看自己。”
巴特尔端着茶碗，望着远处那片灰蒙蒙的天。
风从北方吹来，卷起沙砾打在脸上，生疼。
他没有躲，眯着眼，迎着风，把那碗已经凉透的茶，一口一口地喝完了。
*
车队过了张家口，进入直隶地界。
路宽了，也平了，官道两旁渐渐有了人家，村庄一个连着一个，炊烟在暮色中袅袅升起。
赶了十几天路，人和马都到了极限。
巴雅尔下令在宣化府城外歇一晚，明日一早再进城。
驿站比草原上的客栈大得多，青砖灰瓦，院子宽敞，能停下十几辆大车。
驿丞是个四十来岁的中年人，姓顾，在宣化待了十几年，见过北来南往的蒙古王公不计其数，可像博尔济吉特氏这样带着三百骑兵、十几车礼物的，还是头一回见。
他把最好的院子腾出来，又让人烧了热水、备了草料，亲自端着茶壶送进上房。
巴雅尔正坐在桌前看舆图，顾驿丞轻手轻脚地进来，把茶壶放在桌角，压着声音说了句“王爷请用茶”，便弓着腰退了出去，不敢多留。
巴特尔从隔壁过来，手里拿着一封刚拆开的信，是乌云托商队捎来的。
信不长，字迹端正，每句话都落在实處——家里的牲畜过了冬，草场没受灾，铁木真吵着要跟来，被按住了。
信的末尾写了一句：路上小心，早去早回。
巴特尔把信折好，收进怀里。
他走到舆图前，目光落在“宣化府”三个字上。
从草原深处到这座边城，走了半个月。
从宣化到京城，快马一天半，车队慢行最多三天。
京城的城墙、宫殿、街道，很快就要亲眼看见了。
察哈尔部的贡使早已传回消息——博尔济吉特氏的车队过了张家口，不日抵京。
理藩院的官员提前一天到宣化迎接，领头的是个四十多岁的郎中，姓吴，在理藩院干了二十年，专管蒙古王公朝觐事务，闭着眼能说出漠南漠北四十九旗的盟长姓名、驻地、兵马数目。
吴郎中站在驿站门口，望着从街那头缓缓驶来的车队。
三百骑兵，清一色的枣红马，马背上的人腰悬佩刀，目不斜视，气势比他在理藩院待了二十年见过的任何一支蒙古骑兵都盛。
十几辆大车，车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声。
车上的油布蒙得严严实实，看不清底下装的是什么。
巴雅尔勒住马，翻身下来。吴郎中上前几步，抱拳行礼。