交趾国，东面与南面都是大海。
交趾国若从陆路压境，占城尚可凭险据守，但若交趾水师封锁了海岸，占城国的海贸之路便断了，而占城的稻米、象牙、犀角、沉香，样样都靠海贸换钱，海路一断，占城便真成了一座孤岛......空有粮食，却换不来铜钱、换不来铁器。
所以律陀罗跋摩三世其实要的是安全保障。
「大宋水师肯定是会护航的。」
苏颂给了律陀罗跋摩三世定心丸。
这批粮食对於大宋来讲很重要，不可能没有军事动作，在富良江的水师，以及广南东路在珠母海的水师，都会出动。
「舰队南下巡弋至清化港以南海面，名义上是『清剿海盗、保护商路』，实际上便是在交趾水师的眼皮子底下，亮一亮大宋的旗号。」
威慑，本就不需要真打。
只需让交趾水师的哨船远远望见大宋战船的旗号，便足以令其收敛。
「那广州市舶司新设的『巡海勾当公事』，以後可否将巡弋范围从珠母海扩至『南洋诸国来贡航道』？」
所谓「南洋诸国来贡航道」，是去岁正旦大宴後礼部新拟的公文用语，专指占城、真腊、罗斛、三佛齐等国贡舶赴广州所经之海路。
这条航道从南洋诸岛北上，穿珠母海，过琼州海峡，抵广州珠江口，大宋水师主要负责确保珠母海的安全，但距占城国海岸还是有距离的。
对此，苏颂一口答应了下来。
第一批占城国的海船很快离港，船队拢共六十余艘大船，大多是占城国常见的尖底海舶，船身以大木拚接，缝隙填了椰壳丝与桐油石灰，吃水深，舷墙高，每艘能载粮一千石至三千石不等，余下的皆是中小型的补给船与护卫战船，船头架着弩机，以备海上不时之需。
苏颂等人则是搭乘宋军战船返回。
一路上并没有爆发战斗，交趾国的战船虽然曾一度逼近，但很快被宋军战船挡了回去，在进入珠母海海域後，广南西路水师舰船就过来接替护航了。
水师统领姓曹，是广南西路巡海都监，五十来岁，他接了枢密院行文，率战船南下，在珠母海最南端与粮船队汇合，此後便一直护在船队外围。
曹都监站在船头，举着望远镜，望着南面海平线上几片若隐若现的帆影。
那是交趾水师的哨船。
自粮船队出了毗闍耶港北上，这几片帆影便时远时近地缀在後方，始终保持着可以追踪到的距离。
「让他们看！看清楚了才好。」
曹都监放下手里的望远镜，往海里啐了口唾沫，转身朝桅杆上的了望手吼了一嗓子：「旗号升起来，让他们看清楚！」
「宋」字旗与广南西路的巡海旗同时升上桅顶，两面旗在风中并肩翻卷。
此时，苏辙从舱里钻出来，手扶着被晒得发烫的舷墙，望着被大风揉皱的海面......浪头不算高，但涌幅极长，船身一起一伏之间，能听见龙骨与船肋发出的吱嘎声，像是整艘船在呼吸一样。
正所谓「好风凭藉力」，有了季风的帮助，他们返程是非常快的。
「交趾人若真敢动手，我们挡住吗？」
有使团成员忧心忡忡地问。
「他们不敢动手。」
苏辙解释道：「先不说这里已经是珠母海了，远离了交趾国的海域，而且交趾水师若敢拦截这批粮船，便是与大宋撕破脸......黎氏太后最怕的就是大宋再派兵南下，她好不容易割地赔款稳住了局面，不会为了这批粮食冒这个险。」
「那交趾人缀在後面，是想做什麽？」
「看大宋的态度。」
此番护航其实意义是很深远的。
因为这条海路上，除了占城国，还有真腊国、罗斛国、三佛齐国，以及那些观望风向的诸多小邦呢。
交趾水师的哨船终於消失在海平线上。
此後航程波澜不惊，船队顺利抵明州定海港。
蒋之奇亲自在码头接船。
他比苏颂上次见到时瘦了一圈，颧骨微凸，眼窝深陷，显是连日操劳所致，但精神尚好，见了苏颂便拱手笑道：「苏判官此番辛苦，这批粮来得正是时候。」
苏颂没有与他多客套，径直问：「运河水位如何？漕船可调齐了？」
蒋之奇也不含糊，从袖子里抽出一份文书，边翻边答。
「明州段运河水位尚可，但越往北越浅，楚州、泗州段吃水最浅处只能行二百料以下小船。我已提前调了淮南路发运使司的浅水漕船一百二十艘，又雇了民间平底货船八十艘，总共二百艘，皆已泊在码头。」
苏颂接过文书细看，上面列着每艘船的编号、载重、船主姓名及预计航行天数，条分缕析，竟无一处模糊。
他搁下文书，看着蒋之奇那张瘦削的脸，说了一句：「蒋提举费心了。」
蒋之奇摆了摆手，没有接话。
此番粮食转运，明州市舶司确实担了大半